"Джек Чалкер. Демоны на Радужном Мосту ("Кинтарский Марафон" #1)" - читать интересную книгу автора

они могут потерять права на нее. Это, по крайней мере, не вонючее болото на
какой-то задрипанной планетенке, и хотя мы случайно убили нескольких из них,
они никак не ответили нам. Впрочем, если бы они хоть как-то отреагировали,
то это означало бы, что они знают о нашем присутствии, а это была бы уже
половина дела.
- Ну, что скажешь, Маккрей? - спросил нового члена команды Трэннон
Коуз. - Здесь все в большой степени зависит от тебя, хотя и с нашей помощью,
советами и поддержкой. Хочешь попробовать раскусить этот орешек?
Он пожал плечами:
- Не вижу, что мы можем потерять. Самое худшее, что я могу сделать, это
погубить еще несколько сотен этих ребят.

* * *

Джимми Маккрей сидел в кресле на командном мостике "Вдоводела" и
вглядывался в экран, на котором плавала цель их путешествия. Горячему Цеху
удивительно подходило его имя - это был маленький, но невероятно
ослепительный шарик размером примерно со средний газовый гигант и сияющий,
точно миниатюрное солнце. Сквозь фильтры было видно, как на его поверхности
постоянно перемещаются газы, образуя кружащиеся воронки.
В некотором смысле, это действительно было солнце, но, в отличие от
настоящего солнца, оно не главенствовало над всем, что находилось вокруг.
Наоборот, этот пламенеющий шар, вместе с немыслимой уймой всякого мусора,
сам вращался по орбите вокруг маленького, но невероятно плотного ядра,
которое без инструментов нельзя было даже увидеть. Это могла быть нейтронная
звезда или какой-нибудь другой объект в процессе сжатия, который можно было
бы назвать черной дырой, если бы не его назойливая привычка время от времени
высвобождать из себя крошечные частицы и разбрасывать их во всех
направлениях. Это уже привело к гибели нескольких кораблей, и именно поэтому
сейчас на орбите находилась Первая Команда, а не толпа ученых. Все
наблюдения за планетой велись автоматическими исследовательскими станциями,
каждая из которых, по словам Триса, успевала проработать два или три месяца,
прежде чем оказывалась недостаточно быстрой.
Джимми смотрел на ад, пылающий на экране, и в тысячный раз, все так же
безуспешно, пытался вообразить жизнь, способную существовать в нем.
Планета бешено бурлила, бомбардируемая всеми видами частиц. Ее
температура была вполне сравнима со звездой, и он никогда еще не видел
ничего, что настолько походило бы на ад.
"Вдоводел" подошел к планете так близко, как они только осмелились.
Автопилот был наготове, а двигатели работали на минимальной мощности, на
случай, если что-нибудь произойдет и им придется быстро выбираться -
предполагая, разумеется, что маленькая невидимая дрянь в центре этой
безумной солнечной системы испустит что-то, что их приборы будут в состоянии
отследить, и сделает это достаточно медленно, чтобы они успели унести ноги.
Выбор места оказался делом очень непростым. Любой из них предпочел бы
остановиться как можно дальше, но тогда они даже с усилителями не смогли бы
уловить ничего, да и задержка во времени была бы сумасшедшей. Если же они
подошли бы слишком близко, то им не помогли бы даже экраны - они или
поджарились бы, или угодили бы в горнило противоборствующих сил притяжения,
попав между двумя небесными телами.