"Джек Чалкер. Девяносто триллионов фаустов ("Кинтарский марафон" #3)" - читать интересную книгу автора

мы не будем заточены снова, ибо тех, кто это сделал, давно не существует, мы
же, благодаря им, по-прежнему могучи и полны энергии. Единственный раз в
твоей жизни появился настоящий выбор. Другого не будет. Либо вы покинете
Город, либо капитан умрет, и после этого - все. Что бы ты ни выбрала, после
этого твоя судьба - в наших руках...
Демон исчез, и она забылась долгим тревожным сном.

* * *

Впрочем, Криша не была единственной, кто увидел себя на прозрачной
спирали, ведущей к Городу.
- Кто ты? - спросила Модра, представ перед темнеющей грозной фигурой,
облаченной в пурпур.
- У меня много имен, - отвечал он, - но я предпочитаю титул Князя Сил
Воздуха. Я знаю, кто ты, Модра Страйк.
- Зачем ты привел нас сюда? - спросила она, не очень впечатленная.
- Вы сами пришли. Ты и твои компаньоны на той покинутой станции приняли
решение. До этого станция не знала, куда вы хотите попасть. Когда стало
ясно, что все вы хотите попасть в сеть, она задержала вас, анализируя вас и
ваше снаряжение, а затем, определив, что вы не представляете для нас угрозы,
направила вас сюда.
- Почему именно сюда?
- Какая же ты любопытная! Я мог бы сказать, что вы хотели выяснить,
куда отправились те два "демона", и это, в общем, было бы правдой. Но полная
правда состоит в том, что сюда раньше или позже попадает каждый, но
большинство - более прямым путем. Этот путь вы почувствовали ненадолго,
когда чуть не погибли от резонанса в пещере кристаллов. Обычно прижизненные
действия людей не имеют столь существенных последствий, чтобы они попали в
когти Древних, будучи еще живыми.
Она помедлила немного, не уверенная в том, что поняла смысл его ответа,
как и в том, правда ли это, если она поняла правильно. Наконец, она
достаточно собралась с духом, чтобы спросить:
- Что значит "Сюда раньше или позже попадает каждый"?
- Я думаю, ты все поняла. - Он повернулся и указал длинным когтистым
пальцем из-под рукава мантии на следующий виток спирали под собой. - Видишь?
Она взглянула - и онемела. Там внизу, стояли, как будто живые, Трис
Ланкур, Дарквист и даже Хама, чья безвременная кончина заставила их взять в
команду Джимми Маккрея. Сначала она подумала, что это просто иллюзии, но
потом они задвигались, огляделись, увидели ее над собой, и Трис таким
знакомым ей жестом отсалютовал ей и послал воздушный поцелуй. Снова увидев
их такими же, какими они были в жизни, она почувствовала, как глубока рана,
которую их уход оставил в ее душе.
Но ее не так просто было одурачить.
- Это иллюзии, они существуют только в моем сознании, - обвиняюще
сказала она демону. - Дешевый трюк...
- Обычно я ничего не имею против дешевых трюков, - признал демон, - но
не в этот раз. Они выдержали испытание и теперь ожидают назначения здесь, в
Городе. Большинство людей из-за тяжести своих деяний не проходят испытание,
они падают за борт и навечно становятся рабами. Испытание выдерживают лишь
достойные, и со временем они получают назначение сообразно своим