"Бертрам Чандлер. Приграничье ("Приграничье" #1)" - читать интересную книгу автора

оказалось, что на "Госпоже Одиночество" нет такой роскоши.
Кто-то с грохотом протопал по винтовой лестнице, установленной в осевой
шахте, ведущей прямо к каютам офицеров. Калвер остановился и подождал.
Наконец топавший появился в поле зрения. Это оказался мужчина возраста
Калвера, не старше. Форма астронавта плотно облегала тощее тело. Он носил
эполеты приграничника - три золотых шнура первого помощника, а над ними
крылатое колесо, кокарду его фуражки украшали звезды и ракеты, так что та
напоминала корону.
Поднявшись на палубу, незнакомец посмотрел на Калвера, заставив
незваного гостя неожиданно почувствовать себя нескладно высоким.
- Вы - новый второй... - пробормотал он. - Я - первый помощник. Маклин.
Добро пожаловать на борт "Одинокой суки", - он усмехнулся. - Достойное
прозвище?
Они пожали руки.
- Отнесу сумки в каюту, - пробормотал Калвер. - Я уже достаточно наелся
Форлоном, так что если позволите, хотел бы провести ночь на борту.
- Ночь на борту? Тут нет сторожей, - рассмеялся Маклин. - Да и работ по
погрузке ночью не предвидится. Ночной дежурный заступит на вахту через час
или около того, он - надежный человек.
Калвер был поражен.
- Знаю, что вы чувствуете, - пробормотал первый помощник. - Привыкнете.
Я чувствовал то же самое, когда впервые прибыл в Приграничье. После
Королевской почты мне тут все казалось очень неопрятным.
- Боюсь, все именно так.
- Вы с Межзвездной?
- Да.
- Так я и думал. На вид вы типичный офицер Межзвездной... - средних
лет, крепкий, высокомерный, ярый сторонник правил. Со временем это пройдет.
А пока ступайте, забросьте сумки. Я вас тут подожду. Потом пойдем и примем
грамм двести-триста, чтобы промыть глотки от этой проклятой пыли.
Калвер поднялся по винтовой лестнице и безо всяких усилий обнаружил
свою каюту. К его облегчению, она оказалась относительно чистой. Оставив
сумки на койке, он поспешил назад к воздушному люку, чтобы присоединиться к
Маклину. Вместе они спустились по пандусу.
- Жизнь здесь совершенно непохожа на жизнь на борту кораблей
Межзвездной, - объяснил первый помощник, пока они спускались. - Или,
например, на жизнь Королевской почты. Мы следим за безопасностью кораблей и
держим их в чистоте... и в рабочем состоянии. Однако у нас нет денег для
того, чтобы у себя наводить идеальную чистоту.
- Я обратил внимание.
- Я тоже обратил на это внимание, когда впервые очутился в Приграничье.
А если б я не сказал командору Арчибальду Синклеру прямо в лицо, что он
старый болтливый идиот, я до сих пор служил бы на кораблях Королевской
почты, проводя все ночи на борту, и оставался бы уверен, что вахтенный у
воздушного люка необходим точно так же, как и все остальное... - тут первый
помощник сделал паузу: - Тут, сразу за воротами, есть неплохой кабачок. Не
желаете заглянуть?
- Только после вашей рекомендации, - в том же шутливом тоне ответил
Калвер.
Они вдвоем медленно пересекли пыльную бетонную площадку, оставили