"Бертрам Чандлер. Встречи в затерянном мире ("Приграничье" #19)" - читать интересную книгу автора

волос, и тщедушность его иссохшего тела, и морщины, изрезавшие его лицо.
Никто не знал, сколько ему лет. Его удостоверение Главного "имама"
складывали пополам в разных направлениях столько раз, что дата рождения,
равно как и прочие записи, почти стерлись. Впрочем, это закономерно. Эта
дата ничего не значит, как и то, что корабль в этих корочках назывался
"Кодекс". Тем не менее, он получил их еще во времена "гауссовых глушилок" -
то есть звездолетов на двигателях Эренхафта. Насколько я помню, последний из
этих звездолетов был списан еще до того, как я родился.
Дадли Хилл - Третий Помощник. Как и Кемп, он начинал службу на больших
кораблях Межзвездного Транспортного Комитета. Но, в отличие от Кемпа, Хилл
не стал дожидаться, пока ему дадут старшего офицера, а потом позволят
мирно - или не очень мирно - уйти в отставку. Ходили слухи, что его очень
настоятельно попросили выйти в отставку. Насколько я знаю, он имел
непосредственное отношение к истории с "Бетой Скорпиона" и астероидом в
планетной системе Ригелиана. Если верить тем же источникам, Хилла сделали
козлом отпущения. На самом деле виноват во всей этой истории был капитан и
владелец "Скорпионши Бетти" - но у того были влиятельные друзья в верхних
эшелонах Комитета, и ему все сошло с рук. То, что капитан и команда
оказались на волосок от гибели, в таких ситуациях мало кого интересует. Зато
"Бродяг Приграничья" всегда интересуют опытные офицеры - поскольку их
хронически не хватает, даже в наши дни. Никто не стал задавать лишних
вопросов: главное, что Дадли был надежен и не злоупотреблял выпивкой - на
самом деле, весьма редкое сочетание качеств для космолетчика, а тем более на
Флоте Конфедерации.
Что касается меня... Я - офицер по снабжению на "Гончей Приграничья".
Просто космический мальчик на побегушках, как нас иногда называют. Каким
ветром меня занесло в Приграничье? Тем же, что и всех остальных. Кажется,
лет двести прошло с тех пор, как я служил в Королевской Почте Уэйверли.
Главная особенность Королевской Почты - это, мягко говоря, старомодные идеи,
которые прочно засели в головах части ее офицеров - наиболее
благовоспитанной части. А стоит ли удивляться? Всем известно, что Империя
Уэйверли - это последний форпост старомодных идей. И одна из таких идей -
нерушимость брачных уз. Королевская почта Уэйверли весьма неодобрительно
относится к разводам, и в случае их собирала таких на борт одного из своих
кораблей. А еще в Королевской Почтовой Службе не любят офицеров по
снабжению - их там почему-то называют корреспондентами.
Итак...
Так или иначе, мы все оказались на борту "Гончей Приграничья" - и нам
предстояло провести вместе несколько месяцев. Вскоре мы уже знали друг друга
как облупленных. Вот тогда я и познакомился с женой Алана - он был
единственным из четырех, кто был женат. Я несколько раз встречал ее в Порту
Прощания на планете Далекой - и каждый раз завидовал Алану.
Забегая вперед, скажу: Вероника не стала героиней нашей эпопеи. Тем не
менее, она сыграла играло большую роль. Вероника была очаровательна. Она
была родом с Каринтии. Если вы хоть раз встречали настоящих каринтианок, вы
уже никогда их ни с кем не спутаете. Не знаю, почему или как это
происходит - возможно, какая-то мутация, но у женщин с Каринтии в роду явно
были сиамские кошки. Конечно, с точки зрения генетики это полнейшая чепуха.
Но как еще объяснить неповторимую утонченную грацию каринтианок? Уверен,
если вам нравятся сиамские кошки - а мы с Аланом от них без ума - вам