"Сид Чаплин. Бродяга " - читать интересную книгу автора

посматривал на него. И неутоленная жажда славы томила меня с прежней силой.
Придет мой час, и я вытащу из воды двоих - нет, даже троих сразу, а потом
покрою все рекорды, переплыв Канал.*
______________
* Английский канал, как называют в Англии пролив Ла-Манш

Наступило лето, бог, видать, образумился и решил вмешаться. Это
случилось, помню, в субботу днем на глиняной яме. У дальнего берега
плескался какой-то купальщик. Вдруг он издал пронзительный вопль и ушел под
воду. В следующую секунду на рябой от солнца поверхности воды вновь
появилась и заплясала, как репка, его голова с распяленным в неслышном крике
ртом. Я нырнул, как был, в рубашке, успев краем глаза увидеть, что вдоль
берега вовсю наддает кто-то еще. У того была плоская, как блин, красная
морда, он до этого сидел и ковырял пальцы на ногах. Я мучаюсь с рубашкой -
какая тут скорость? - а ковыряльщик шпарит по берегу.
И все же я поспел раньше. А потом все пошло неправильно. Утопающий
вцепился в меня руками и ногами и потянул на дно. Он даже ударил меня,
вынырнув в третий или четвертый раз, и я отвесил ему хорошую оплеуху. Он тут
же обмяк. Я только успел перевернуть его лицом кверху, как в нескольких
шагах от нас в воду ахнул ковыряльщик и протаранил меня. И еще ногой поддал.
Потом спокойненько отобрал мою добычу и погреб с ней к берегу. Что самое
обидное - он и за мной вернулся. "Держись, уже близко", - приговаривал он,
буксируя меня к берегу. Там собрался народ. Смех, шуточки. Я тогда впервые
испытал это чувство - ненависть.
Мокрую рубашку я приторочил к багажнику, прямо на тело натянул свитер и
тихонько уехал. Согнувшись над рулем, я миль десять вымещал обиду на
педалях, но обида так и не прошла. Много лет спустя я проболтался одному
старикану врачу, пьянице и цинику, что мечтал хоть раз в жизни спасти
кого-нибудь. "И сейчас мечтаете? - спросил он, насмешливо перекосив лицо. -
А вам не приходило в голову, что, может быть, не всякая жизнь того стоит?"
Но это потом, а в ту пору я, как мог, наказывал себя за неудавшуюся
карьеру спасателя. Меня единственно утешало, что тот пройдоха, ковырявший
пальцы на ногах, не получил ни медали, ни даже просто благодарности. Я стал
избегать воды. Как заведенный крутя педалями (велосипед у меня был без
свободного хода), я уезжал, куда глаза глядят, и наддавал, если по пути
попадались пруд, озеро или речка. И никак не мог отделаться от того
позорного воспоминания.
Наверное, прошло года два, и однажды летом, прихватив девчонок, я с
двумя приятелями поехал в Скарборо. Я уже работал и в тот день был выходной.
Мы набрели на плавательный бассейн, и один говорит: "Среди нас чемпион по
плаванию и прыжкам в воду. Ему с этой вышки прыгнуть - пара пустяков". Жаль,
говорю я на свою голову, что не взял с собой плавки и полотенце. Девицы
подсказывают: можно взять напрокат. Им хотелось, чтобы я прыгнул с самой
верхней площадки. Я лез на эту верхотуру целую вечность и когда оттуда
посмотрел вниз, то сразу захотел обратно. Я увидел голубой квадратик воды и
одинаковые белые пятна вместо лиц. Мои спутники ободряюще махали мне руками.
Останется вечной тайной, как я набрался духу пройти до конца доски, когда
все мое существо заклинало сесть, обхватить доску ногами и выжимать себя
вперед по миллиметру.
Я птицей взмыл с доски, плашмя ударился о воду и медленно всплыл,