"Джеймс Х.Чейз. Ловушка для простака" - читать интересную книгу автора

когда задребезжал стоявший у меня на столе внутренний телефон.
- Уинтерс слушает, - я постарался вложить в свой голос максимум
деловитости. Пусть я и не слишком перетруждался в банке, но
демонстрировать отсутствие усердия было ни к чему.
- О мистер Уинтерс, зайдите, пожалуйста, в кабинет мистера Стернвуда.
Я похолодел. Стернвуд вызывал к себе сотрудников только тогда, когда
собирался всыпать им по первое число.
Признаюсь честно, струхнул я изрядно. Неужто один из проклятых
торгашей наябедничал на меня Стернвуду? Или эта маленькая потаскушка
Паула? А может, я допустил промашку в работе?
Пока я продвигался вдоль нескончаемых столов по направлению к
кабинету Стернвуда, клерки провожали меня взглядами. Они знали, куда я иду.
Все они были трудолюбивые и добропорядочные. Большинство - отцы
семейств, любящие мужья и папаши, остальные же, похоже, ждали, пока сама
мисс Добродетель возжелает связаться с ними матримониальными узами.
За исключением разве что одного Тома Ледбитера, никто из них меня на
дух не выносил. Им претила моя манера одеваться, волочиться за
молоденькими стенографистками, не говоря уж о том, что я не слишком горел
на работе. Они не скрывали своего отношения ко мне и старались просто не
замечать мою персону. Кстати, меня это не слишком огорчало. Друзей у меня
было предостаточно, и вполне приличных - не каких-то занюханных банковских
крыс.
Постучавшись в дверь кабинета Стернвуда, я повернул ручку и вошел.

***

Старый Стернвуд с детства дружил с моим отцом. Именно Стернвуд вбил
себе в голову идиотскую идею, что я должен стать банкиром. Со мной даже не
посоветовались. Мой старик от радости подпрыгнул до потолка, и с тех пор я
стал "белым воротничком".
Последний раз я был в кабинете Стернвуда в тот день, когда вернулся в
банк, отслужив пять лет в армии. Тогда Стернвуд был само обаяние. Битый
час распылялся о том, какой я герой и какую сказочную карьеру я теперь
сделаю.
На сей раз что-то подсказывало мне, что он не собирается лобызать
меня и заключать в жаркие объятия.
- Входи, Чед, присаживайся, - сказал он, откладывая в сторону стопку
бумаг.
Я уселся, стараясь выглядеть как можно более деловито. Стернвуд
придвинул ко мне золоченый портсигар. Мы оба закурили, потом он заговорил:
- Сколько тебе лет, Чед?
- Тридцать два, сэр.
- С тех пор как закончилась война, ты работаешь у нас уже четыре года?
- Да, сэр.
- И еще три проработал перед войной?
- Совершенно верно, сэр.
- А Ледбитер пришел к нам пять лет назад? Как случилось, что он уже
помощник управляющего, а ты так и не продвинулся?
- Полагаю, что у него больше способностей, чем у меня, сэр, - просто
ответил я, будучи совершенно убежден, что Стернвуд ждет от меня именно