"Кэролайн Черри. Эльфийский Камень сна " - читать интересную книгу автора

Давным-давно этот лес лишился былой своей прелести и обаяния. Под
покровом папоротника его душили шипы и колючки. Мертвые упавшие деревья
образовывали завалы, так как ни один дровосек не рисковал заходить в этот
лес. Даже днем это было гиблое место. Ночью же оно казалось еще страшнее, и
люди никогда не разводили костров вблизи тех вековых деревьев. Здесь
раздавались шепотки, и деревья что-то бормотали, колеблемые ветром, а,
может, и не ветром. Люди знали, что это место старо, как мир, и не могли
найти с ним общего языка.
Однако однажды ночью в лес вошел усталый человек. Ему довелось пережить
столько ужаса и побывать в таких переделках, что небольшой костерок для
приготовления пищи казался ему небольшим риском - всего-то разжечь пару
веточек, чтобы приготовить немного еды.
Целых пять лет он провел на берегах реки Керберн и на прогалинах этого
леса. Если в округе и были разбойники, он знал их всех по именам. А если его
здесь подстерегали другие опасности, то прежде ему не доводилось с ними
встречаться, так что и в эту ночь, и во все предшествовавшие он не боялся
их, двигаясь под мощными древними деревьями и слушая шелест и шепот листьев.
Он развел костер, поджарил на нем рыбу и съел ее, что показалось ему
настоящим пиршеством после нескольких дней голода. Он снова почувствовал
себя как дома, ничто вокруг ему не угрожало, и он уже предвкушал отдых на
постели из листьев, где вряд ли его сможет найти какой-либо двуногий враг.
Но Арафель заметила его.

Вообще ее мало интересовали дела человеческие. Течение ее времени и
образ жизни слишком отличались от людских, но этого человека она уже видела
ранее, когда он мелькал на границе ее леса. Он был проворен и не портил ее
владений, он был осторожен, и его нелегко было уязвить: такой человек ничем
не нарушал ее покоя.
Но этой ночью он выловил рыбу из вод Керберна и разжег костер под
вековым дубом. Это было уже слишком.
И она пришла. Некоторое время она незаметно стояла под сенью дубов в
своем сером плаще с капюшоном. Человек покончил с рыбой, бросив в костер
лишь ее обглоданный костяк, и теперь стоял на коленях, грея руки над
крохотным язычком пламени и грудой угольев. У него были обветренные грубые
черты лица, а волосы подернуты сединой - сухощавый усталый человек, пахнущий
железом, ибо рядом с его коленом лежал меч. Направляясь к нему, она готова
была дать волю своему гневу, но он сидел так тихо и робко для такого
большого человека, так жалостно льнул к теплу, окруженному великим мраком
леса, что она лишь удивилась - откуда он взялся и зачем, рискуя столь многим
во имя столь малого. Но ее опередили. Вокруг его костерка мелькали и в
негодовании шипели тени. Однако, похоже, он не замечал их, оставаясь глухим
к их ропоту и ослепленный пламенем, к которому он льнул.
- Тебе бы следовало быть поосторожнее, - сказала она.
Одним движением он схватил свой огромный меч и выпрямился.
- Нет, - тихо откликнулась она, двигаясь ему навстречу. - Нет, я здесь
одна. Я увидела твой костер.
Меч так и остался полувынутым из ножен. До этого самого мгновения он
ничего не слышал и не замечал. В чаще мелькнула серая фигура, словно луч
лунного света, настолько смутная, что он вполне мог ее не заметить,
ослепленный пламенем, но чтобы его так подвел слух?!