"Гилберт Кийт Честертон. Грехи графа Сарадина" - читать интересную книгу автора

Гилберт Кийт Честертон

ГРЕХИ ГРАФА САРАДИНА

Когда Фламбо уезжал, чтобы отдохнуть от своей конторы в Вестминстере, он
проводил обычно этот месяц вакаций в ялике, таком крошечном, что нередко
идти на веслах в нем было проще, чем под парусом. К тому же уезжал он
обычно в графства Восточной Англии, где текли речушки такие крошечные, что
издали ялик казался волшебным корабликом, плывущим на всех парусах посуху,
меж полей и заливных лугов. В ялике могли с удобством разместиться лишь
два человека, а всего остального места едва хватало для самого
необходимого. Фламбо и грузил в него то, что собственная жизненная
философия приучила его считать самым необходимым. Он довольствовался
четырьмя вещами: консервированная семга - на случай, если ему захочется
есть; заряженные пистолеты - на случай, если ему захочется драться;
бутылка бренди - скорее всего, на случай обморока; и священник - скорее
всего, на случай смерти.
С этим легким грузом он и скользил потихоньку по узеньким норфолкским
речушкам, держа путь к побережью и наслаждаясь видом склонившихся над
рекой деревьев и зеленых лугов, отраженных в воде поместий и поселков,
останавливаясь, чтобы поудить в тихих заводях, и прижимаясь, если можно
так выразиться, к берегу.
Как истинный философ Фламбо не ставил себе на время путешествия никакой
цели; вместе с тем, как у истинного философа, у него был некий предлог. У
него было некое намерение, к которому он относился достаточно серьезно,
чтобы при успехе обрадоваться достойному завершению путешествия, но и
достаточно легко, чтобы неудача его не испортила. Много лет назад, когда
он был королем воров и самой известной персоной в Париже, он часто получал
самые неожиданные послания с выражением одобрения, порицания или даже
любви; одно из них он не забыл до сих пор. Это была визитная карточка в
конверте с английским штемпелем. На обороте зелеными чернилами было
написано по-французски: "Если когда-нибудь вы уйдете от дел и начнете
респектабельную жизнь, навестите меня. Я хотел бы познакомиться с вами,
ибо я знаком со всеми другими великими людьми нашего времени. Остроумие, с
которым вы заставили одного сыщика арестовать другого, составляет
великолепнейшую страницу истории Франции".
На лицевой стороне карточки было изящно выгравировано: "Граф Сарадин,
Камышовый замок, Камышовый остров, графство Норфолк".
В те дни Фламбо не очень-то задумывался об этом приглашении; правда, он
навел справки и удостоверился, что в свое время граф принадлежал к самым
блестящим кругам светского общества Южной Италии.
Ходили слухи, что в юности он бежал с замужней женщиной знатного рода,-
весьма обычная история в его кругу, если бы не одно трагическое
обстоятельство, благодаря которому оно запомнилось: как говорили, муж этой
женщины покончил с собой, бросившись в пропасть в Сицилии. Какое-то время
граф прожил в Вене; последние же годы он провел в беспрестанных и
беспокойных странствиях. Но когда Фламбо, подобно самому графу, перестал
привлекать внимание европейской публики и поселился в Англии, он как-то
подумал, что неплохо было бы нанести, конечно, без предупреждения, визит
этому знатному изгнаннику, поселившемуся среди норфолкских долин.