"Скотт Чинчин. Глубоководье ("Аватары" #3)" - читать интересную книгу автора

мерцал на солдатских щитах, и броня доспехов поблескивала всякий раз, когда
свет луны пробивался сквозь тучи и падал на трупы.
Однако лоск и изящество остались в прошлом. Уродливое месиво - вот что
оставили после себя побывавшие здесь вчера шакалы и слетевшееся воронье.
Аира лишился ушей. Финеасу отгрызли пальцы на ногах. Огден остался с одним
глазом, уступив другой ворону. Прочим солдатам пришлось еще хуже. Части их
тел звери и птицы растащили по всему полю.
Но даже и без вмешательства любителей падали патрульный отряд имел бы
отвратительный вид. Когда разъезд скакал через поле, земля вдруг начала
изрыгать черный ядовитый газ, появившийся словно из ниоткуда. На сотню миль
вокруг не было даже захудалой шахты, где после разработки руды могли бы
скопиться отравляющие газы. Черный дым просто стал еще одним проявлением
хаоса, который охватил Королевства.
Последние два дня выдались жаркими, и все это время трупы лежали на
солнцепеке. Их конечности, местами переломанные, опухли и раздулись. Участки
тел, соприкасавшиеся с землей, почернели и разбухли от вытекшей крови, а
кожа, обращенная к небу, приняла бледно-серый оттенок. Но поблескивающий в
глазах воинов красный огонек не вписывался в картину смерти и был
единственным признаком жизни.
Поскольку души и тела еще не были разлучены друг с другом, солдаты
продолжали осознавать происходящее с ними. Они и представить себе не могли,
что умрут здесь, на этом поле. Воинов готовили к тому, что их присоединят к
полчищам Темпоса, бога Войны, либо подвергнут вечным страданиям под холодным
бичом Девы Ловиатар, богини Боли. Но они никак не ожидали, что им предстоит
увидеть смерть и разложение собственных тел.
И когда Огден получил приказ встать и построить отряд, солдаты с
облегчением обнаружили, что способны выполнять приказы. Люди и лошади
подняли свои онемевшие тела. Хоть и неуклюже, они все же держались на ногах
и могли передвигаться. Взяв скакунов под уздцы, солдаты выстроились ровной
колонной, как поступили бы, будь они живы.
Приказ пришел из Глубоководья, где девяносто жрецов порока и растления,
преклонив головы, стояли в полумраке храма. Обширное помещение вполне могло
вместить всех собравшихся, но походило скорее на затхлый склеп, чем на храм.
Каменные стены почернели от плесени и слизи. Весь зал освещали лишь два
масляных факела, вставленные в подсвечники позади огромного каменного
алтаря.
Жрецы, одетые в коричневые церемониальные ризы из грязной и грубой
ткани, не отрывали глаз от пола и даже не дышали, опасаясь помешать тому,
кто стоял у окровавленного алтаря.
Он был высокого роста. Его изуродованное проказой лицо покрывали
глубокие морщины и струпья. Там, где язвочки разорвали поврежденную кожу
лица и рук, вылезала зловонная серая плоть. Но человек, казалось, совсем не
стеснялся болезни. Напротив, он холил свои язвы и, словно гордясь ими,
выставлял их на всеобщее обозрение.
Однако такое необычное отношение к болезни вовсе не удивляло
присутствующих, ибо это был сам Миркул, Властелин Праха, бог Смерти. Он
целиком погрузился в себя, путешествуя по обширным просторам материка с
помощью телепатии. Он должен был связаться с отрядом Огдена и отдать приказ.
Эта задача потребовала от Миркула чрезмерных усилий, и, чтобы заполучить
необходимую энергию, ему пришлось пожертвовать пятью преданными