"Артур Кларк, Стивен Бакстер. Око времени ("Одиссея времени" #1) " - читать интересную книгу автора

горизонта залегла полоса темных туч, похожая на грозовой фронт. Такая
неровная погода в это время года считалась необычной.
Это была северо-западная граница - место, где Индия встречалась с
Передней Азией. Для имперских британцев этот огромный коридор, пролегающий с
северо-востока на юго-запад между горными хребтами с северной стороны и
Индом - с южной, служил естественным рубежом их владений в Индии. Но это был
кровоточащий, обрубленный край, и от равновесия в нем зависело спокойствие и
безопасность самой драгоценной провинции во всей Британской империи. И как
раз в самой середине коридора стоял форт Джамруд.
Форт был довольно обширным, с высокими каменными стенами и мощными
угловыми сторожевыми башнями. Внутри крепостных стен по-военному аккуратными
рядами стояли палатки. Изначально Джамруд построили сикхи, долго
властвовавшие тут и воевавшие с афганцами. Теперь крепость полностью отошла
под управление британцев.
Но сегодня никто особо не размышлял о судьбах империй. Солдаты потоками
растекались по плотно утрамбованному клочку земли, служившему плацем для
парадов. Все стремились к точке, удаленной от ворот ярдов на сто. Там Джош
увидел шар, с виду похожий на те, что используют в качестве вывесок
ростовщики. Серебристый шар висел в воздухе и ярко блестел на солнце. Под
таинственной сферой собралась толпа, около полусотни разномастно одетых
людей: связные, санитары, солдаты нестроевой службы.
В самом центре толпы, само собой, находился Редди. Он уже успел взять
на себя руководство и теперь расхаживал туда-сюда под висящим в воздухе
шаром, таращился на него сквозь свои толстые очки и задумчиво потирал
подбородок - ну просто будто он был не глупее какого-нибудь там Ньютона.
Роста Редди был невысокого - всего пять футов, приземистый, немного
полноватый. Широкое лицо, дерзкие усики. Над ощетинившимися бровями -
выпуклый лоб и копна словно бы плавно отступающих назад волос.
"Ощетинившийся" - вот верное слово для Редди, с бессильным восхищением
подумал Джош. Этот парень держался так напряженно, что, несмотря на всю свою
страстность, выглядел на тридцать девять, а не на девятнадцать. На щеке у
Редди краснела неприятная язвочка - "лахорская болячка", как он сам ее
называл. Он думал, что это последствия укуса муравья, но болячка не
исчезала, чем ее ни лечили.
Солдаты порой посмеивались над Редди за его важничанье и напыщенность -
правда, воюющим было почти некогда обращать время на нестроевиков. И в то же
время Редди солдатам нравился. Своими депешами в "CMG", своими рассказами в
казармах Редди словно бы одалживал этим Томми, находящимся в такой дали от
дома, грубоватое красноречие, которого им самим недоставало.
Джош протолкался через толпу к Редди.
- Не пойму, что такого странного в этой летающей штуке. Это что, фокус?
Редди проворчал:
- Если кто и фокусничает, то это проделки русского царя. Может быть,
новый вид гелиографа.
К ним подошел Сесил де Морган, комиссионер.
- Если это jadoo, хотелось бы узнать секрет магии. Эй... ты, - он
шагнул к одному из сипаев. - Твоя бита для крикета - можешь мне ее
одолжить? - Он схватил биту и помахал ею в воздухе, провел под шаром, вокруг
него. - Видите? Его же ничто не держит, нет ни невидимой проволочки, ни
стеклянной палочки - ничего.