"Артур Кларк, Стивен Бакстер. Око времени ("Одиссея времени" #1) " - читать интересную книгу автора

было трудновато; когда Коля искал взглядом Москву или Лондон, Париж или
Нью-Йорк, он различал только серую губчатую массу, вокруг которой
чередовались зелено-коричневые пятна сельских районов.
Впечатление на Николая производила не хрупкость Земли, а ее величина, и
очевидным становилось не величие завоеваний планеты людьми, а краткость
человеческого века - даже в двадцать первом столетии.
Но все это было до метаморфозы.
Он цеплялся за знакомые подробности. Геометрия Земли при наблюдении за
нею с невысокой орбиты не изменилась: каждые девяносто минут Коля видел, как
с удивительной быстротой пробивает слои атмосферы свет солнца и плавными
дугами совершает переходы от багряного к оранжевому и желтому. Очертания и
расположение материков, пустынь, горных хребтов - все осталось большей
частью на своих местах.
Но под лучами восходящего солнца внутри границ материков случилось
много всяких изменений.
Изменились очертания ледников. В районе Гималаев Николай четко различал
глетчеры, спускающиеся по склонам гор и подбирающиеся к низинам. Сахара,
между тем, местами перестала быть пустыней: тут и там возникли новые
оазисы - островки зелени правильной геометрической формы со сторонами
километров, наверное, в пятьдесят длиной. И наоборот, в массу
южноамериканских влажных лесов вторгались островки пустыни. Планета
неожиданно словно бы покрылась одеялом с заплатками. Но странные зеленые
квадратики посреди пустыни быстро тускнели. На глазах у Коли зелень
коричневела и, судя по всему, умирала.
Но если воздействие перемен на планету было относительно небольшим, то
для человечества все сложилось намного более драматично.
Днем города и фермы всегда было нелегко рассмотреть с орбиты. Но теперь
исчезли даже широкие дороги, совсем недавно рассекавшие коричнево-красные
центральные районы Австралии. Британию, с ее легко узнаваемыми очертаниями,
похоже, от границ Шотландии до самого пролива Ла-Манш покрыло одеяло лесов.
Коля разглядел Темзу, но она оказалась намного шире, чем ему помнилось, а
Лондона не было и в помине. Как-то раз Николай увидел яркое оранжево-желтое
свечение посреди Северного моря. Было похоже, что это - горящая нефтяная
вышка. Большой хвост черного дыма поднимался от нее и тянулся над Западной
Европой. Муса отчаянно посылал в эфир позывные, когда "Союз" пролетал над
этим районом, но ответа не последовало, не было заметно ни кораблей, ни
самолетов, спешивших на помощь к горящей вышке.
И так далее. И если на дневной стороне планеты были видны изменения, то
при взгляде на ночную просто сжималось сердце. Огни городов, некогда
ожерельями горевшие вдоль берегов континентов, бесследно исчезли.
Куда бы ни смотрел Коля, везде было одно и то же - кроме редких, очень
редких исключений. Посреди пустыни он порой различал искорки костров, хотя
уже знал по опыту, что это могут быть вспышки молний. Больше костров было
видно в Средней Азии, ближе к границам Монголии. В той области, где когда-то
находился Ирак, похоже, даже стоял город, но маленький, изолированный, и по
ночам его огни мерцали, как могут мерцать фонари и факелы, но никак не
электрическое освещение. Сейбл утверждала, что заметила какие-то признаки
обитания людей в районе Чикаго. Как-то раз экипаж "Союза" разволновался,
увидев довольно яркое свечение вдоль западного побережья Соединенных Штатов.
Но оказалось, что это - тектонический разлом, реки лавы, вытекающей из