"Артур Кларк. Безжалостное небо" - читать интересную книгу автора

Артур КЛАРК

БЕЗЖАЛОСТНОЕ НЕБО




В полночь до вершины Эвереста оставалось не более ста ярдов, она
вставала впереди снежной пирамидой, призрачно белой в свете восходящей
луны. На небе не было ни облачка, и ветер, свирепствовавший несколько
суток, почти совсем стих. На высочайшей точке Земли редко наступал такой
мир и тишина - они удачно выбрали время.
"Пожалуй, даже слишком уж удачно", - подумал Джордж Харпер. Все
прошло настолько гладко, что он испытывал чувство, похожее на
разочарование. Собственно говоря, трудно было только незаметно выбраться
из отеля. Администрация решительно возражала против самодеятельных ночных
подъемов к вершине - несчастный случай мог бы отпугнуть туристов.
Но доктор Элвин не хотел, чтобы об их намерении стало известно. На то
у него были веские причины, хотя он никогда не упоминал о них. И так уж
появление одного из самых знаменитых ученых мира (и, бесспорно, самого
знаменитого калеки) среди гостей отеля "Эверест" в разгар сезона вызвало
немалое, хотя и вежливо замаскированное, любопытство. Харпер отчасти
удовлетворил его, намекнув, что они ведут замеры земного тяготения, - в
какой-то мере это даже было правдой, но в очень малой мере.
Посторонний наблюдатель, который увидел бы, как Жюль Элвин с
пятьюдесятью фунтами оборудования за плечами неторопливо и уверенно
поднимается к точке, находящейся в двадцати девяти тысячах футов над
уровнем моря, никогда бы не заподозрил, что перед ним - безногий калека.
Жюль Элвин, родившийся в 1961 году, был одной из жертв талидомида -
продажа этого непроверенного успокоительного средства завершилась
трагедией: появлением на свет более десяти тысяч людей с изуродованными
конечностями. Элвин мог считать себя счастливцем: руки у него были
совершенно нормальными, а от постоянных упражнений стали намного более
сильными, чем у большинства мужчин его возраста и сложения. Но вот ноги...
В туторе он мог стоять и даже сделать несколько неуверенных шажков, однако
и небольшая, пешая прогулка была ему не по силам.
Тем не менее в эту минуту он находился в двухстах шагах от вершины
Эвереста...


Все началось более трех лет назад из-за рекламного туристского
плаката. Тогда Джорджу Харперу, младшему программисту отдела прикладной
физики, были известны лишь внешний вид и репутация доктора Элвина. Даже
те, кто работали непосредственно под руководством этого блестящего
ученого, возглавлявшего научно-исследовательскую работу Института, почти
не знали его как человека. Физическая неполноценность и своеобразный склад
ума словно отгораживали Жюля Элвина от обычных людей. Он не внушал ни
любви, ни неприязни, а лишь восхищение и жалость; зависти он ни у кого не
вызывал.