"Артур Кларк. Солнечный ветер" - читать интересную книгу автора

Артур КЛАРК

СОЛНЕЧНЫЙ ВЕТЕР




Снасти дрожали от натуги: межпланетный ветер уже наполнил огромный
круглый парус. До старта оставалось три минуты, а у Джона Мертона на душе
был мир и покой, какого он целый год не испытывал. Что бы ни случилось,
когда коммодор даст сигнал стартовать, главное будет достигнуто -
независимо от того, приведет его "Диана" к победе или к поражению. Всю
жизнь он конструировал для других; теперь наконец-то сам поведет свой
корабль.
- Две минуты до старта, - сказал динамик. - Прошу подтвердить
готовность.
Один за другим отвечали капитаны. Мертон узнавал голоса, то
взволнованные, то спокойные, - голоса его друзей и соперников. На четырех
обитаемых планетах наберется от силы два десятка человек, умеющих
управлять солнечной яхтой, и все они сейчас здесь кто на линии старта, кто
на борту эскортирующих судов, кружатся вместе по орбите в двадцати двух
тысячах миль над экватором.
- Номер один, "Паутина", готов!
- Номер два, "Санта-Мария", все в порядке.
- Номер три, "Солнечный луч", порядок.
- Номер четыре, "Вумера", все системы в норме.
Мертон улыбнулся, услышав этот отголосок старины. Так докладывали еще
на заре космонавтики, и это вошло в свод традиций. Бывают случаи, когда
человеку хочется вызвать к жизни тени тех, кто до него уходил к звездам.
- Номер пять, "Лебедев", мы готовы.
- Номер шесть, "Арахна", порядок.
Теперь очередь его, замыкающего. Странно подумать, что слова, которые
он произнесет в этой маленькой кабине, услышат пять миллиардов людей.
- Номер семь, "Диана", готов к старту.
- Подтверждаю с первого по седьмой, - ответил безличный голос с
судейского катера. - До старта одна минута.
Мертон слушал вполуха; он в последний раз проверял натяжение фалов.
Стрелки всех динамометров замерли неподвижно, зеркальная гладь
исполинского паруса блестела и искрилась на солнце. Невесомо парящему у
перископа Мертону казалось, что парус заслонил все небо. Ничего
удивительного - пятьдесят миллионов квадратных футов соединено с его
капсулой чуть не сотней миль такелажа. Если бы сшить вместе паруса всех
клиперов, какие в прошлом белыми тучками летели над Индийским океаном, то
и тогда они не сравнялись бы с парусом, в который "Диана" ловила солнечный
ветер. А вещества в нем чуть больше, чем в мыльном пузыре: толщина этих
двух квадратных миль алюминированного пластика всего лишь несколько
миллионных дюйма.
- До старта десять секунд. Все съемочные камеры включить.
Такой огромный и вместе с тем такой хрупкий - уму непостижимо! Еще