"Первый и Единственный" - читать интересную книгу автора (Абнетт Дэн)

Глава 1 Предел Нубилы

Два перехватчика класса «Фауст» неслись на низкой высоте над тысячетонным, медленно вращающимся желтовато-зеленым астероидом, а затем замедлились, летя уже по инерции. Размытые полосы света отражались от их металлических корпусов. Шафрановая дымка туманности, именуемой Пределом Нубилы, вырастала перед ними подобно декорации шириной в тысячу световых лет, мглистый занавес которой окутывал границы Миров Саббаты.

Оба патрульных перехватчика имели изящные заостренные формы, приблизительно в сотню шагов от выступающего носа до чуть наклоненного хвоста. «Фаусты» были узкими, мощными военными кораблями, выглядевшими как зубчатые шпили собора с расширяющимися и будто бы парящими контрфорсами сзади, между которыми находились маршевые двигатели. Их бронированные бока несли на себе Имперского Орла вместе с зелеными маркировками и знаком принадлежности к Флоту Сегментума Пацификус.

При уменьшении скорости корабля, сердце Капитана Крыла Тортена ЛаХаина, скованного гидравлическими ремнями в командном кресле ведущего корабля, замедлило ритм. Синхронные цепи мысленных импульсов, переданные Адептус Механикус, привязывали его метаболизм к древним системам корабля, и он жил и вдыхал каждый нюанс его движения, выходной мощности и реакции.

ЛаХаин был ветераном с двадцатилетним стажем. Он управлял перехватчиками «Фауст» так долго, что они казались продолжением его тела. Он мельком взглянул на сводки полета немного сбоку и сзади командного кресла, где за навигационной станцией работал его штурман.

- Итак? – спросил он по интеркому.

Штурман отметил вычисления напротив нескольких пылающих рун на панели.

- Корректировка в пять пунктов на правый борт. Инструкции астропата состоят в том, чтобы обогнуть край газовых облаков для заключительного обзора, и затем вернуться к флоту.

Позади него послышалось ворчание. Астропат, сгорбившийся в троне-колыбели, зашевелился. Сотни шнуров связывали его инкрустированный гнездами череп с массивным сенсорным аппаратом в чреве «Фауста». Каждый из них помечался маленьким, пожелтевшим пергаментным ярлыком, исписанным словами, которые ЛаХаин не считал нужным читать. Вокруг стоял приторный запах ладана и смазки.

- Что он сказал? – спросил ЛаХаин.

Штурман пожал плечами.

- Кто знает? Кому это надо? – сказал он.

Мозг астропата постоянно просматривал и обрабатывал обширную волну астрономических данных, которые закачивали в него сенсоры корабля, и психически исследовал варп-пространство. Маленькие патрульные корабли, подобные этому, со своим астропатическим грузом, являлись системой раннего оповещения флота. Работа плохо влияла на мозг псайкера, поэтому странные стоны или гримасничанье были среди них обычным явлением. С их астропатом все обстояло хуже. На прошлой неделе они пролетели поле астероидов, богатых никелем, и псайкера схватили судороги.

- Проверка полета, - сказал ЛаХаин по интеркому.

- Хвостовая турель в норме! – протрещал сервитор в задней части корабля.

- Бортинженер готов, во имя Императора! – сказал голос из машинного отдела.

ЛаХаин дал сигнал ведомому.

- Мозель… выдвигайся вперед и начинай осмотр. Мы будем идти позади для перепроверки. После летим домой.

- Вас понял, - ответил пилот другого корабля, и судно понеслось вперед, быстро превращаясь в пятно, оставлявшее за собой мерцающий жемчужный след.

ЛаХаин собирался держаться позади, когда услышал по связи голос астропата. Для него считалось редкостью общение с остальной частью команды.

- Капитан… двигайтесь по следующим координатам и остановитесь там. Я получил сигнал. Сообщение… источник неизвестен.

ЛаХаин сделал, как ему сказали, корабль развернулся, двигатели вспыхнули быстрыми белыми сполохами. Наблюдатель считывал все данные с сенсоров.

- Что это? – нетерпеливо спросил ЛаХаин. В его тщательно подготовленную патрульную операцию незапланированные маневры не входили.

На секунду астропат замолчал, откашливаясь.

- Это астропатическое сообщение, которое пытается пробиться сквозь варп. Оно идет с очень далекого места. Я должен перехватить его и передать в Командование Флота.

- Почему? – спросил ЛаХаин. Все это казалось слишком уж нарушающим правила.

- Я чувствую, что оно секретное. Оно имеет первичный уровень доступа информации. У него Алый уровень.

Наступила длинная пауза, тишина на борту маленького, тонкого корабля нарушалась только гулом двигателей, жужжанием дисплеев и треском воздухоочистительных установок.

- Алый… - выдохнул ЛаХаин.

Алый являлся самым высоким уровнем допуска, который использовали шифровальщики крестового похода. Он был неизвестным, мифическим. Даже главным схемам сражения присваивали всего лишь Пурпурный. Он ощутил леденящее покалывание в запястьях и трепет сердца. Реактор перехватчика сочувственно замерцал. ЛаХаин сглотнул. Обыкновенный день только что превратился в необычный. Он знал, что ему следовало сделать все возможное для правильного и эффективного возвращения этих данных.

- Как много тебе потребуется времени? – спросил он по связи.

Еще одна пауза.

- Ритуал заберет несколько мгновений. Не тревожьте меня, потому что я концентрируюсь. Нужно столько времени, сколько возможно, - сказал астропат. В его голосе чувствовалось спокойствие и усталость. Моментом позже этот голос уже бормотал молитву. Температура воздуха в кабине ощутимо упала. Где-то что-то вздохнуло.

ЛаХаин крепче сжал руки на штурвале, его кожа стала гусиной. Он ненавидел колдовство псайкеров. Он чувствовал его во рту – горькое, острое. Холодный пот покрыл изнутри его летную маску. «Быстрее!» думал он…

Слишком долго они работали вхолостую и оставались уязвимыми. И он хотел бы, чтобы мурашки не бегали по его коже.

Астропат продолжал бормотать молитву. ЛаХаин взглянул на полог розоватого тумана, клубившегося в сердце туманности в миллиарде километров от него. Холодный, ослепительный свет древних солнц искажался и проходил пучками сквозь нее, подобно тому, как рассвет освещает осеннюю паутинку. Темные облака кружились в медленном, безмолвном танце, временами изменяя цвета.

- Контакт! – внезапно завопил штурман. – Три! Нет, четыре! Адски быстры и идут прямо сюда!

ЛаХаин прервал его, обращая внимание к себе.

- Угол и время прибытия?

Штурман вывел ряд координат, и ЛаХаин обернулся к ним.

- Они быстро приближаются! – повторил штурман. – Трон Терры, ну они и движутся!

ЛаХаин посмотрел на свою обзорную панель и увидел, как вспыхнули рунные курсоры, когда они вошли в тактическую сетку.

- Активировать защитную систему! Оружие к бою! – рявкнул он. Барабанные автопогрузчики застрекотали в турели на передней части фюзеляжа, когда он начал заряжать автопушки, и заныли энергетические резервуары, приводя в действие главное фронтальное плазменное орудие.

- Крыло Два Крылу Один! – проскрипел голос Мозеля по воксу дальней связи. – Они все идут ко мне! Рассеиваемся и отходим! Рассеиваемся и отходим, во имя Императора!

Другой перехватчик подходил на расстояние выстрела. Усовершенствованная оптика ЛаХаина, усиленная и связанная через систему навесов, увидела корабль Мозеля, хотя он все еще находился на расстоянии в тысячу километров. Позади него, лениво и медленно двигались вампирические тени, хищные корабли Хаоса. В темноте мелькнули сполохи огня, желтые узоры погибели.

Сквозь вокс прорвался предсмертный крик Мозеля, тут же оборвавшийся.

Мчащийся перехватчик исчез в быстро расширявшемся, испепеляющем огненном шаре. Трое нападавших пролетели сквозь огненные завихрения.

- Они идут за нами! Их нужно остановить! – завопил ЛаХаин и сделал «Фаустом» круг, изматывая двигатели. – Сколько еще? – закричал он астропату.

- Сообщение получено… Теперь я… передаю… - на пределе сил прошептал астропат.

- Быстрее! У нас нет времени! – сказал ЛаХаин.

Сверкающий боевой корабль рванул вперед, его двигатели ревели и извергали синий жар. ЛаХаин радовался пению двигателей в своей крови. Он доводил корабль до пределов его возможностей. На дисплее зажглись янтарные аварийные символы. ЛаХаин медленно вжался в растрескавшуюся, древнюю кожу своего командного кресла.

В хвостовой турели сервитор-стрелок вращал сдвоенным автопушками, ища цель. Он не видел нападавших, только их отсутствие: мерцающую межзвездную темноту.

Орудие на турели ожило, стремительно атакуя алый кипящий поток сверхускоренного огня.

В кабине пронзительно запищали предупреждающие индикаторы. Враг совершил многократные попадания. Возле ЛаХаина штурман кричал о необходимости начинать маневр уклонения от столкновения. Бортинженер Манус что-то вопил об утечке находившихся под давлением впрыскивателей.

ЛаХаин оставался безмятежен.

- Все готово? – спокойно спросил он у астропата.

Опять повисла длинная пауза. Астропат слабо откинулся назад в своей люльке. На краю смерти, с разрушенным от травматического действия мозгом, он пробормотал:

- Готово.

ЛаХаин вывернул перехватчик в дикой петле и представил себя преследователем со множеством массивных фронтальных плазменных и носовых орудий. Он не мог обогнать или уничтожить их, но во имя Императора, перед тем, как его не станет, он заберет с собой по крайней мере одного.

Турель на передней части фюзеляжа за секунду выплюнула тысячу тяжелых болтерных снарядов. Плазменные пушки несли фосфоресцирующую смерть в пустоту. Одна из теней взорвалась ярко пылающим шаром, ее искореженный фюзеляж и корпус раскололись пополам, неся за собой горящую, раскаленную ударную волну воспламененного топлива.

ЛаХаим убил и второго также. Он вспорол ему брюхо, выбрасывая его герметически закрытые кишки в пустоту. Он взорвался подобно раздутому воздушному шару, крутившемуся под сильным внутренним воздействием, извергая свое содержимое в огненный хвост позади себя же.

Секунду спустя «Фауст» был в упор обстрелян дождем токсичных и коррозийных боеголовок, каждый из осколков металла походил на загрязненную иглу. Они взорвали голову астропата и, пробив корпус, изрешетили штурмана. Другой сразил бортинженера и разрушил блокировочное устройство реактора.

Спустя две миллисекунды, под действием давления, перехватчик класса «Фауст» разорвался подобно стеклянной бутылке. Сверхплотный взрыв вскипел из его ядра, испаряя корабль и ЛаХаима вместе с ним.

Корона от взрыва растянулась на восемьдесят километров, пока не исчезла в пелене туманности.