"Артур Кларк. Второй Мальмстрем" - читать интересную книгу автора

АРТУР КЛАРК

ВТОРОЙ МАЛЬМСТРЕМ


Он не был первым человеком, которому довелось с точностью до секунды
знать момент своей смерти, а также какой она будет, с горечью подумал Клифф
Лейлэнд; бесчисленное количество преступников, приговоренных к смертной
казни, ждали своего последнего рассвета. Однако до последнего смертного часа
они все-таки могли надеяться на помилование; от людей можно было ждать
милосердия, однако ничто не могло изменить непоколебимых законов природы.
А ведь всего шесть часов назад он, весело насвистывая, упаковывал
десять килограммов своего багажа, готовясь в далекий путь. Даже сейчас,
после всего происшедшего, он все еще помнил о том, как мечтал обнять Майру,
отправиться с Брайаном и Сью в путешествие по Нилу, которое он обещал им уже
давно. Через несколько минут, когда Земля поднимется из-за горизонта, ему,
возможно, удастся снова увидеть Нил; но лица жены и детей он сможет увидеть
только в своем воображении. И все потому, что он попытался сэкономить
девятьсот пятьдесят долларов, отправившись домой в грузовой капсуле, вместо
того чтобы вернуться на пассажирской ракете.
Он знал, что первые двенадцать секунд, когда электрическая катапульта
промчит его по десятимильной эстакаде и вырвет капсулу из сферы лунного
притяжения, будут невероятно трудными. Даже принимая во внимание, что во
время старта он находился в ванне, наполненной специальной жидкостью, он не
мог представить себе, что такое перегрузка в двадцать g. Но, когда капсула
оказалась во власти огромного ускорения, он едва ли осознал, какие
чудовищные силы ополчились на него. Он слышал только легкое потрескивание
металлических стенок капсулы; тому, кто привык к грохоту стартовых
двигателей ракетного корабля, эта тишина казалась зловещей. Когда
громкоговоритель объявил: "Время полета t плюс пять секунд - скорость две
тысячи миль в час", Клифф едва поверил своим ушам.
За пять секунд две тысячи миль в час - и впереди еще семь секунд такого
ускорения под воздействием колоссальных магнитов катапульты. Он мчался в
своей капсуле над поверхностью Луны, подобно молнии, и... ровно через семь
секунд после старта океан электрической энергии иссяк.
Даже погруженный в жидкость противоперегрузочной ванны, Лейлэнд
почувствовал что-то неладное. Жидкость в ванне, которая казалась окаменевшей
под воздействием чудовищного ускорения, внезапно ожила. И, хотя капсула
продолжала стремительно мчаться по эстакаде, ускорение исчезло и теперь она
двигалась вперед только по инерции.
Клифф не успел почувствовать страха или осмыслить то, что произошло, -
в следующее мгновение поток электричества снова ринулся по проводам
суперэлектромагнитов. Вдруг капсулу встряхнуло, стенки ее зловеще затрещали,
и она устремилась вперед с головокружительной скоростью.
Когда ускорение опять исчезло, внутри капсулы воцарилась невесомость.
Клифф и без приборов понял, что капсула покинула эстакаду и вышла в
космос, - его желудок безошибочно свидетельствовал об этом. Клифф с
нетерпением ждал, пока автоматические помпы выкачают жидкость и вентиляторы
потоками горячего воздуха осушат помещение; затем он подплыл к пульту
управления и, пристегнувшись к сиденью, вызвал Контроль запуска на лунной