"Артур Кларк. Второй Мальмстрем" - читать интересную книгу автора

Наконец Клиффу стало не о чем говорить. Для некоторых вещей всей жизни
недостаточно - но одного часа может быть слишком много. Он был измучен
морально и физически, и Майра тоже, наверно, смертельно устала. Он хотел
остаться наедине со своими мыслями - наедине со звездами; ему хотелось
сосредоточиться и примириться со всей Вселенной.
Внезапно помимо его воли глаза у него наполнились слезами и он
расплакался как ребенок. Он плакал по своим любимым и по себе самому,
оплакивал свое будущее, которое могло бы быть, но которого не будет,
надежды, которые обратятся в химеры, блуждающие между звездами, он плакал
потому, что ничего больше ему не оставалось.
Через несколько минут Клифф почувствовал себя гораздо лучше. У него
вдруг пробудился зверский аппетит, и, решив, что нет смысла умирать на
голодный желудок, он протянул руку к шкафчику с космическим рационом. Когда
он начал выдавливать в рот пасту из тюбика, ожил громкоговоритель. Голос был
незнакомый - медленный, спокойный и уверенный голос человека, привыкшего,
чтобы его слушали и повиновались.
- Говорит Ван-Кессел, начальник Управления эксплуатации космических
транспортных средств. Слушайте внимательно, Лейлэнд - кажется, мы нашли
выход. Шансы на успех невелики, но это единственная возможность.
Нелегкая нагрузка для нервов - внезапный переход от отчаяния к надежде.
У Клиффа закружилась голова, и он упал бы, если б было куда падать.
- Я слушаю, - прошептал он, придя в себя. Затем он выслушал объяснения
Ван-Кессела, впитывая в себя каждое слово, и надежда снова сменилась
отчаянием.
- Я не верю этому, - наконец проговорил он. - Это совершенно
невероятно!
- Не будете же вы оспаривать показания компьютеров, - ответил
Ван-Кессел. - Мы проверили результаты вычисления двадцатью разными
способами, и все говорят об одном: в апогее капсула снизит скорость и
простого толчка будет достаточно, чтобы изменить вашу орбиту. Я полагаю, что
вам никогда не приходилось надевать костюм для глубокого космоса?
- Конечно, нет.
- Жаль, но ничего не поделаешь. Если вы будете точно следовать
инструкциям, ничего страшного не случится. Космический костюм находится в
шкафчике. Сорвите печать и откройте шкафчик.
Клифф проплыл шесть футов от пульта управления до стенки кабины и
потянул за рычаг с надписью "ТОЛЬКО В ЭКСТРЕННОМ СЛУЧАЕ - КОСТЮМ ДЛЯ
ГЛУБОКОГО КОСМОСА, МОДЕЛЬ 17". Дверца открылась, и Клифф увидел сверкающую
серебряную ткань космического костюма.
- Влезайте в костюм в нижнем белье, - раздался голос Ван-Кессела. - И
не трогайте пока биоранец - пристегнете его потом.
- Готово, - сообщил Клифф через несколько минут. - Что делать дальше?
- Теперь ждите двадцать минут, а затем, как только я дам сигнал,
открывайте воздушный шлюз и прыгайте!
Внезапно до Клиффа дошло все значение слова "прыгайте". Он оглядел свою
крохотную, уютную, такую знакомую теперь кабину и потом подумал об
одиночестве и пустоте между звездами - всепоглощающей пропасти, в которую
человек может падать бесконечно.
Он еще никогда не бывал в космосе, да в этом раньше и не было нужды.
Клифф был агрономом, на Луну он попал после освоения Сахары, пытался