"Артур Кларк. Специальный груз" - читать интересную книгу автора

примитивны: несколько отслуживших срок транспортных ракет, с которых сняли
все, кроме регенераторов воздуха. Мы их окрестили "скорлупами"; каждому
человеку было отведено минимально необходимое пространство для него самого и
двух-трех кубических футов личного имущества. Забавно, не правда ли: живешь
среди безграничного космоса, а тебе даже повернуться негде!
Понятно, мы пришли в восторг, услышав, что нам отправлены герметичные
квартиры со всеми удобствами, включая душ с игольчатыми форсунками,
работающий даже там, где вода - как и все остальное - невесома. Если вы не
жили сами на борту набитого битком космического корабля, вам не понять, как
это дорого. Наконец-то мы выбросим губки для обтирания и вспомним, что такое
настоящая чистота!
И ведь нам обещали не одни только души. К нам с Земли летела надувная
комната отдыха, в которой свободно могли разместиться восемь человек,
библиотека с микрофильмами, магнитный бильярдный стол, портативные шахматы и
прочие новинки для истомившихся космонавтов. Одна мысль обо всех этих
удобствах делала наше спазматическое существование в "скорлупах" просто
невыносимым, хотя каждый из нас получал тысячу долларов в неделю за то,
чтобы выносить его.
Покинув "Зону Второй Заправки", расположенную на высоте двух тысяч миль
над Землей, долгожданная ракета с драгоценным грузом должна была за шесть
часов дойти до нас. Я в это время был свободен от работы и прильнул к
телескопу, у которого проводил большую часть своего скудного досуга. Было
невозможно пресытиться изучением огромной планеты, висевшей в пространстве
рядом с нами; если настроить телескоп на максимальную мощность, то
впечатление такое, словно лишь несколько миль отделяет вас от поверхности
Земли. При хорошей видимости, когда не было облаков, отчетливо различались
объекты размером с маленький дом. Мне не довелось посетить Африку, однако я
очень хорошо с ней ознакомился в свободное время на "Второй Релейной". Вы
можете не поверить, но я часто видел в степи движущихся слонов, а огромные
стада зебр или антилоп и подавно легко было различить - они перемещались на
широких просторах резерватов, будто ожившие волны. Но больше всего я любил
смотреть, как над горами в сердце континента занималась заря. Солнечный свет
могучей полосой шел через Индийский океан, и новый день затмевал крохотные
галактики городов, мерцающие во маке подо мной. Задолго до того, как лучи
светила дотягивались до окружающих равнин, вершины Килиманджаро и
Маунт-Кения начинали сверкать, точно алмазные звезды в окружении ночи. Но
солнце поднималось все выше, и день стремительно скатывался по склонам,
наводняя светом долины. Я видел Землю в первой четверти, затем наступало
"полноземлие".
Двенадцать часов спустя можно было наблюдать все в обратном порядке, и
те же вершины улавливали последний луч заходящего солнца. Некоторое время
они еще сияли над узкой полосой сумерек, потом Земля, вращаясь, уходила во
мрак, и над Африкой спускалась ночь...
Но сейчас меня занимала не красота земного шара. Я вообще не глядел на
Землю, а только на бело-голубую звезду над западной каймой планетного диска.
Транспортный корабль-автомат находился в тени Земли, и я видел жаркое пламя
его ракетных двигателей, которые несли корабль на высоту двадцати тысяч
миль.
Мне так часто приходилось следить за подходом ракет, что я знал
наизусть все их маневры. И когда я заметил, что ракетные двигатели, вместо