"Артур Кларк. Встреча с медузой" - читать интересную книгу автора

озарили первые лучи солнца. Поднимались в полной тишине, никакого рева
газовых горелок, на которых зиждилась подъемная сила старинных
"монгольфьеров". Все необходимое тепло давал небольшой, весом около ста
килограммов, импульсный реактор, подвешенный в горловине шара. Пока они
набирали высоту, лазерная искра десять раз в секунду сжигала малую толику
тяжелого водорода. В горизонтальном полете было достаточно нескольких
импульсов в минуту, чтобы возмещать расход тепла в огромном газовом мешке.
Даже в полутора километрах над Землей они слышали лай собак, людские
голоса, звон колокольчиков. Все шире расстилался под ними залитый солнцем
край ландшафта. Через два часа шар уравновесился на высоте пяти тысяч
метров; здесь им то и дело приходилось пользоваться кислородной маской.
Можно было с легким сердцем любоваться пейзажами: автоматика выполняла за
них всю работу, в частности собирала данные для тех, кто проектировал
тогда еще безымянный небесный лайнер.
День выдался отменный. До начала юго-западного муссона оставался
целый месяц, в небе - ни облачка. Время будто остановилось, и только
радиосводка погоды каждый час вторгалась в их грезы. Кругом, до горизонта
и дальше, простирался древний, дышащий историей ландшафт, лоскутное одеяло
из селений, полей, храмов, озер, оросительных каналов...
Усилием воли Вебстер развеял чары воспоминаний. Тот полет десять лет
назад сделал его приверженцем аппаратов легче воздуха. И помог ему
осознать, как огромна Индия, даже в мире, который можно облететь за
девяносто минут. А Юпитер, повторил он про себя, относится к Земле, как
Земля относится к Индии...
- Допустим, ты прав, - сказал он вслух, - и допустим, найдутся
средства. Остается еще вопрос: почему ты думаешь, что справишься с задачей
лучше, чем те - сколько ты говорил? - триста двадцать шесть автоматических
станций, которые туда посылали?
- Я превосхожу автоматы и как наблюдатель, и как пилот. Особенно как
пилот. Не забудь, у меня больше опыта с аппаратами легче воздуха, чем у
кого-либо еще на свете.
- Ты можешь в полной безопасности управлять полетом из центра на
Ганимеде.
- Но ведь в том-то и дело, что это уже было! Ты забыл, что погубило
"Куин"?
Вебстер отлично знал причину, однако ответил:
- Запаздывание. Запаздывание! Этот болван оператор думал, что
работает через местный передатчик, а его случайно подключили к спутнику.
Не его вина, конечно, но должен был заметить! И пока сигнал проходил в оба
конца, запаздывал на полсекунды. Но и то обошлось бы при спокойной
атмосфере. Все испортила турбулентность над Большим Каньоном. Платформа
накренилась, оператор дал команду на выравнивание, а она уже успела
качнуться в другую сторону. Ты пробовал когда-нибудь вести по ухабам
машину, которая слушается руля с опозданием на полсекунды?
- Не пробовал и не собираюсь. Но могу себе представить...
- Так вот, от Ганимеда до Юпитера миллион километров. Суммарное
запаздывание сигнала составит шесть секунд. Нет, оператор должен
находиться на месте, чтобы вовремя принимать срочные меры. Вот я сейчас
покажу тебе одну штуку... Можно взять?
- Конечно, бери.