"Артур Кларк. С кометой" - читать интересную книгу автора

заметным светящимся облачком, которое медленно скользило
через созвездие Эридана, южнее экватора. Далеко за Марсом
она мчалась к Солнцу по невероятно вытянутой орбите. В
прошлый раз комета сияла на небе безлюдной Земли, и некому
было любоваться ею; возможно, никого не будет, когда она
появится вновь. Человечество в первый (и, быть может,
единственный) раз видело комету Рэндла.
Приближаясь к Солнцу, она росла, выбрасывала струи и
языки, самый маленький из которых был во сто крат больше
Земли. Когда комета пересекла орбиту Марса, хвост ее -
этакий исполинский вымпел, развеваемый космическим бризом, -
протянулся уже на сорок миллионов миль. Тут наконец
астрономы сообразили, что предстоит, пожалуй, самое
великолепное небесное зрелище, какое когда-либо наблюдал
человек; комета Галлея, которая являлась в 1986 году, не шла
ни в какое сравнение. И организаторы Международного
астрофизического десятилетия решили, если удастся вовремя
снарядить экспедицию, послать вдогонку комете
исследовательский корабль "Челенджер". Ведь может пройти не
одно тысячелетие, прежде чем снова представится такой
случай!
Неделю за неделей комета Рэндла в предрассветные часы
сияла на небе, затмевая Млечный Путь. Вблизи Солнца она
вновь ощутила зной, которого не испытывала с той поры, когда
по Земле бродили мамонты. И активность ее росла; словно
лучи мощного прожектора, плыли среди звезд струи светящегося
газа, изверженные ее ядром. Хвост, теперь уже сто миллионов
миль в длину, делился на замысловатые ленты и полосы,
очертания которых менялись за одну ночь. И всегда они были
устремлены прочь от Солнца, будто гонимые к звездам вечным
могучим ветром из сердца солнечной системы.
Когда Джорджа Пикетта назначили на "Челенджер", он долго
не мог поверить своему счастью. Конечно, сыграло роль то,
что - он кандидат наук, холостяк, славится отменным
здоровьем, весит меньше ста двадцати фунтов и давно
расстался с аппендиксом. Но разве мало других журналистов с
такими данными?
Что ж, скоро они перестанут завидовать...
Грузоподъемность "Челенджера" была маловата, экспедиция
не могла взять с собой только репортера, и Пикетт совмещал
журналистские обязанности с научными. На деле это означало,
что он вел вахтенный журнал во время дежурства, был
секретарем начальника экспедиции, следил за расходом
припасов и материалов, занимался учетом. Снова и снова
думал он, как это кстати, что в космосе, в мире невесомости
человеку достаточно трех часов сна в сутки.
Нужен был немалый такт, чтобы одно дело не шло в ущерб
другому. Когда он не был занят бухгалтерией в своем закутке
и не проверял наличие в кладовых, можно было побродить с
магнитофоном по кораблю. Одного за другим Джордж Пикетт