"Артур Кларк. Зазвонил телефон..." - читать интересную книгу автора

- Да кто же об этом не думал? - усмехнулся один из его слушателей. -
Этой идее столько же лет, сколько самому телефону.
- Возможно. Но я и не утверждаю, что сказал что-то оригинальное. Однако
пора отнестись к этой проблеме серьезно. - Он нахмурился, глядя на
свисающие с потолка трубки ламп дневного света; день был сумрачный,
туманный, и они горели. - Что такое с этим чертовым светом? Лампы уже
минут пять мигают.
- Не отвлекайтесь на пустяки. Наверное, Мэйси забыла оплатить счет за
электричество. Рассказывайте дальше.
- У меня уже не только предположения, имеется и кое-что из фактов. Мы
знаем, что человеческий мозг представляет собой как бы сложную сеть
переключателей, соединенных нервными волокнами. Автоматическая телефонная
станция, в свою очередь, является системой переключателей - селекторы и
прочее, - соединенных проводами.
- Согласен, - кивнул Смит. - Но на этой аналогии далеко не уедешь. Мозг
содержит около пятнадцати миллиардов нейронов, так ведь? В какой же
телефонной станции найдется столько переключателей?
Ответ Уильямса потонул в реве низко летящего реактивного самолета;
пришлось подождать, пока кафе перестанет сотрясаться.
- Никогда они так низко не летали, - пробормотал Эндрюс. - Я думаю, это
против правил.
- Это действительно против правил. Но не беспокойтесь: воздушный
контроль сейчас намылит ему шею.
- Сомневаюсь, - покачал головой Рейнер. - Именно воздушный контроль
назначает высоту захода на посадку. Но так низко... Не завидую тем, кто на
борту.
- Так мы будем наконец говорить о деле или нет? - недовольно спросил
Смит.
- Вы были правы, говоря о пятнадцати миллиардах нейронов, - спокойно
продолжал Уильяме. - Именно в _это_ все и упирается. Пятнадцать миллиардов
- много это или мало? Много? А знаете ли вы, что еще два десятилетия назад
общее число переключателей в разбросанных по всей стране телефонных
станциях превышало пятнадцать миллиардов. А сейчас их раз в пять больше.
- Понятно, - очень тихо сказал Рейнер. - Значит, теперь, когда
подключился новый спутник, все они соединены между собой.
- Вот именно.
За столом стало совсем тихо; слышался только звон колокола пожарной
машины.
- Давайте говорить прямо, - решительно сказал Смит. - Вы утверждаете,
что наша телефонная система превратилась в гигантский телефонный мозг?
- Нет, это был бы слишком грубый, антропоморфический подход. Я
предпочитаю мыслить о возникшем явлении в понятиях критической массы или
критического размера. - Уильяме поднял обе руки, полусомкнув пальцы, как
будто в них что-то было зажато. - Представьте себе: я держу два куска
урана-235; ничего не происходит, пока они находятся на некотором
расстоянии друг от друга. Но если их соединить, - он сблизил руки, -
получится нечто совсем непохожее на один большой кусок урана. Образуется
воронка с полмили в диаметре. То же самое произошло с телефонными сетями;
до сегодняшнего дня они были большей частью независимы, не сообщались
между собой. Теперь же мы резко увеличили число связующих звеньев - все