"Хол Клемент. Пояс астероидов" - читать интересную книгу автора

Хол Клемент

Пояс астероидов


Вычитка - NoNome
http://oldmaglib.com/
Clement Hal. Music of Many Spheres (1999)

ВОПРОС

Большая часть из четырех акров дна колодца утопала в тени, но свет,
отраженный от белой известняковой стены, не давал ему погрузиться в полную
темноту. Три обитателя колодца спокойно могли бы увидеть наблюдателя, если
бы случайно взглянули в его сторону. Однако он молчал, и игроки его не
замечали. Он неподвижно стоял у выхода из тоннеля и смотрел на них с таким
выражением на своем узком лице, что его не сумел бы прочитать и самый
проницательный нищий в Риме.
В игроках, за которыми он наблюдал, не было ничего примечательного.
Одна была девочкой лет двенадцати, а другая лет на десять-двенадцать
старше. Третьим был мальчик пяти-шести лет. Они играли, произвольно
перебрасывая друг другу мешок величиной с кулак, набитый песком или землей.
Когда кто-нибудь из играющих ронял мешочек, мальчик издавал ликующий крик,
который эхом отлетал от стен колодца. Более пристойное хихиканье и
подзадоривающие выкрики старшей женщины достигали ушей наблюдателя много
реже.
Пришелец с длинным бледным лицом не сводил глаз с мальчика. В отличие
от женщин, одежда которых сковывала активность, тонкое тельце и еще более
тонкие конечности мальчика были почти голыми. Единственная одежда -
короткая, похожая на килт, ткань из яркой, но вылинявшей шерсти, позволяла
ему свободно прыгать и крутиться, как того требовала игра. За ним-то и
следил наблюдатель, отмечая каждое движение бледного тельца и нервных
маленьких ручек, подмечая малейшую неуклюжесть, приводившую к падению
мешочка на землю, каждое подпрыгивание и триумфальный выкрик, когда
мальчику удавалось два раза подряд поймать игрушку. Мальчик сохранял
достоинство, даже выигрывая у своих старших противников, но неизвестно -
выигрывал он благодаря ловкости или из-за женского великодушия. Возможно,
наблюдатель и хотел это понять, стоя в тени у выхода из тоннеля.
Игра продолжалась, а тень все больше и больше накрывала сад, который и
образовывал дно колодца. Игроки начали замедлять движения, хотя крики
ребенка были такими же громкими, как и раньше. Если даже он и устал, то не
собирался в этом признаваться. Первой о прекращении игры заявила старшая
женщина.
- Пора и отдохнуть, Кирос. Солнце уже заходит, - она указала на
западный край колодца.
- Еще сколько хочешь света, и я ни капельки не устал.
- Может, и не устал, но ты скоро проголодаешься. А если Элита и я не
перестанем играть, в доме не найдется готовой пищи.
Ребенок не собирался сдаваться.
- А разве я не могу поесть до того, как вы начнете готовить? - спросил