"Алан Коул, Кристофер Банч. При дворе Вечного императора (Стэн # 3)" - читать интересную книгу автора

"КАЧЕЛИ"

Глава 1.

Грозное рычание бента не произвело никакого впечатления на дикобраза,
который забился в дальний конец полого пня и больше не шевелился.
Инстинкт подсказывал бенту: колючее существо съедобно. Однако условные
рефлексы шестилапого кота говорили другое: пища - это лишь то, что он дважды
в день, на рассвете и на закате, получает от двуногих в сопровождении
ласковых слов. Хоть дикобраз и пахнет подобающим образом, но ведет себя
совершенно не так, как привычная еда. Потому что привычная еда не тычет
иглами в нос и не убегает.
Бент присел на задние лапы, чтобы передними вырвать две иглы, засевшие
у него между щитками на носу. Но тут ему пришлось бросить свое занятие и
припасть к земле. Из леса вновь донесся пугающе-громкий звук - что-то вроде
жалобного воя. Прежде чем принять окончательное решение, бент метнул
встревоженный взгляд вверх по крутому склону горы, потом еще раз зыркнул в
глубины леса.
Вопреки голосу инстинкта, он кинулся мимо последних деревьев леса к
почти вертикальному голому склону, быстрыми ловкими прыжками поднялся вверх
метров на двести и затаился за большими валунами.
Воющий звук нарастал. Вскоре над вершинами низкорослых деревьев
показался гравитолет, который проделал несколько пируэтов в воздухе в
поисках удобной посадочной площадки и опустился неподалеку от полого пня.
Командир прайм-уорлдского полицейского спецназа Теренс Крегер взглянул
на прибор автоматической наводки, укрепленный над панелью управления
гравитолета. Стрелка указывала прямо вверх по склону горы, а индикатор
расстояния сообщал, что до бента менее полукилометра.
Крегер вынул из креплений за сиденьем ружье, еще раз проверил, заряжено
ли оно, снял с предохранителя и убедился, что точность прицела установлена
на отметке один метр - примерная ширина грудной клетки бента.
После этого он взял бинокль и несколько секунд вглядывался в горный
склон, пока не заметил какое-то движение за валунами. Крегер удовлетворенно
хмыкнул и поднял гравитолет в воздух. Сегодня он уже один раз осрамился -
упустил бента. Это не должно повториться.
Крегер воображал себя великим охотником, продолжателем славных
охотничьих традиций. Все свободное от служебных обязанностей время он тратил
на охоту или на подготовку к ней. Это было разорительным хобби - особенно в
Прайм-Уорлде, планете-столице Империи. В окрестностях императорского дворца
дичи не водилось, а за лицензию на охоту в двух заповедниках планеты драли
столько, что это было - до самого последнего времени - не по карману даже
командиру спецназа.
Прежде Крегер был вынужден охотиться исключительно вне Прайм-Уорлда,
притом на дичь или малоаппетитную, или непрестижную. Не то чтобы он очень
переживал по этому поводу, но в отношении трофеев такая охота давала мало -
тем более в отношении таких трофеев, которые могли бы вписать его в
охотничьи анналы. Однако теперь все внезапно переменилось. Об этом
позаботились его друзья.
Прослужив в полиции три десятка лет, Крегер по-прежнему превыше всего