"Алан Коул, Кристофер Банч. При дворе Вечного императора (Стэн # 3)" - читать интересную книгу автора

Император выключил горелку под противнем с порезанной колбасой и
чесноком и поставил на огонь другой противень с маслом, настоянном на
большом количестве специй. Туда он добавил чуточку шалфея, немножко чебреца
и тимьяна, потом рукой скатал в шарики несколько побегов розмарина и бросил
поверх прочего. Получившуюся смесь размешал, на секунду задумался, потом
ссыпал на противень четвертинки помидоров и дал им прожариться. Затем он
выключил газ под противнем, повернулся к Стэну и уперся в лицо молодого
капитана задумчивым взглядом.
После долгого молчания Император заговорил снова - обваливая мукой
кусочки мяса и бросая их в миску со жгучим перцем.
- Вполне возможно, что с вашей точки зрения, капитан, я распространяюсь
о вещах малоинтересных, о том, что было и быльем поросло. Словом,
стариковская болтовня, которая нынешнему поколению совсем нелюбопытна.
Стэн хотел искренне запротестовать, но властитель остановил его
царственным жестом. Это был монолог, а не диалог.
- Поверьте мне, - почти совершенно трезвым голосом сказал Император, -
мое прошлое кажется мне таким же свежим и близким, как вам - ваше. Так-то! А
теперь перейдем к основной теме нашей сегодняшней беседы.
Он сделал короткое троеточие в своей речи, - осушил полстакана стрегга.
- Мне хотелось бы знать, как идут ваши дела, капитан Стэн. Как вам эта
чертова служба во дворце?
Мозг Стэна работал с максимальной скоростью. Параграф первый в
неофициальном изустном учебнике "Как младшему офицеру выжить и преуспеть в
армии" гласит: когда старший по званию офицер спрашивает твое мнение, не
стесняйся - ври с три короба.
- Я очень доволен службой во дворце.
- Эх вы, врун проклятущий! - сказал Вечный Император.
Параграф второй упомянутого учебника выживания гласит: когда, бухая со
старшим по званию, ты пойман на лжи, смело громозди новую ложь на старую.
- Нет, я нисколько не преувеличиваю. Я бы даже сказал, что ничего
интереснее...
- Параграф второй у вас не пройдет, капитан. Кончайте вешать мне лапшу
на уши.
В ответ на это Стэн выпалил:
- Этот дворец - нуднейшее место, переполненное занудами, да и вообще я
терпеть не могу политику, пропади она пропадом!
- Вот так-то лучше, - улыбнулся Император. - А теперь позвольте дать
совет, который поможет вам сделать хорошую карьеру...
Тут он прервался, чтобы снова разжечь огонь под противнем с колбасой и
чесноком. Как только масло стало опять закипать, властитель высыпал в него
кусочки мяса, обваленные в муке и пересыпанные жгучим перцем.
- Запомните первое: для своего возраста и чина вам дьявольски повезло,
что вы попали во дворец.
Стэн раскрыл рот, чтобы выразить согласие, но Императору было
достаточно сурово зыркнуть на него, чтобы слова застыли у капитана на губах.
Помешивая кусочки мяса и дожидаясь ровной коричневой корочки, Император
продолжал:
- Подсказка первая: не задерживайтесь на одном посту. Если задержитесь,
потеряете драгоценное время. Теперь мысль вторая: ваш нынешний пост с одной
стороны - трамплин для блестящей карьеры, а с другой стороны - страшный