"Адриан Коул. Трон Дураков (Omapa-2) " - читать интересную книгу автора

возрасте", - подумал мальчик.
- Снежные тюлени не боятся людей, - ответил старый охотник. - Ты не
раз об этом слышал. Запоминать надо, что старшие говорят, специально для
тебя повторять никто не станет. Снежные тюлени - убийцы. Им никто не
страшен, особенно когда их целое стадо. - И он снова прислушался.
- Что ты слышишь?
- Твои уши моложе моих, Гуамок. Что слышишь ты?
Юноша напрягся, стараясь как можно глубже проникнуть слухом в
окружавшую их снежную пелену. Сначала он ощущал только присутствие ветра,
то и дело цеплявшегося полами своего воздушного плаща за острые края
ледяных торосов, которые, словно дочиста обглоданные кости, торчали тут и
там из-под снега. Но вот к завыванию вьюги добавился новый звук и тут же
пропал. Мальчик не мог скрыть своего изумления, когда незнакомый шелест на
мгновение коснулся его слуха.
- Ага, - удовлетворенно кивнул Ингук. - Я так и думал, что мне не
показалось.
- Что это было?
- Звук какой-то чужой. - Улыбка Ингука мгновенно померкла, лицо
приняло озадаченное выражение. Гуамок понимал, что немного найдется людей,
знающих ледяные поля столь же основательно, как старый охотник, но на его
вопрос он явно не мог найти ответа. "Должно быть, он все же слишком стар, -
подумал юноша. - Да и вряд ли слышит так же хорошо, как раньше".
Ингук двинулся вперед. Порывистые взмахи рук выдавали охватившее
старика раздражение. Почти час шли они в полном молчании, но странный звук
не повторялся. Гуамок уже почти убедил себя в том, что это был голос ветра,
искаженный расстоянием и причудливыми формами ледяных глыб, но мысль о
снежных тюленях, которые покинули свое лежбище, испугавшись чего-то, не
давала ему покоя. И вдруг его осенило: "А может, старик нарочно пугает
меня, чтобы сделать предстоящее испытание еще более сложным? Ну конечно! В
этом все дело: он хочет показать мне, что такое настоящий страх и как его
преодолевать". И юноша улыбнулся, черпая утешение в своей догадке.
Немало времени прошло, прежде чем охотники решили сделать привал. Для
защиты от ветра они вырыли в обледеневшем снегу углубление и устроились в
нем, разведя крохотный костерок из промасленного куска муннового дерева,
которое привозили торговцы из более теплых земель. На огне старик и юноша
слегка подкоптили полоски мяса, составлявшего их скудный походный рацион, и
принялись жевать. Согревшись и утолив голод, Ингук снова стал тем смешливым
и болтливым дедком, которого Гуамок привык видеть у костра на стойбище.
Рассказы о всяких приключениях и происшествиях, которые ему довелось
пережить на своем веку, сыпались из него, как из дырявого мешка. Мальчик,
правда, подозревал, что не всем его байкам можно верить, ибо событий,
которые он описывал, хватило бы на добрую дюжину жизней.
- А какой была твоя первая охота? - не удержался он. Похоже, вопрос
задел старика за живое: больше всего он любил говорить именно на эту тему.
- Неожиданной, - последовал ответ. - Не такой, как сейчас. При мне не
было ловчего, который присматривал бы за каждым моим шагом. Куда там! В те
времена жизнь была гораздо тяжелее нынешней. Нас было мало. Жили, не
выпуская из рук копья, даже по ночам с ним не расставались.
- Любовью-то, наверное, неудобно было заниматься, - хихикнул Гуамок.
Ингук бросил на него сердитый взгляд, но не выдержал и фыркнул: