"Роберт эрвин Говард. Конан - заступник" - читать интересную книгу автора

были бы не прочь заняться толстым купцом, проскользнувшим мимо, или
зазевавшейся девушкой. Единственное, чего не хватало этому месту - это
проституток с их нарядами, выставляющими товар на обозрение. В воздухе
стоял какой-то гнилостный аромат, который юноша привык связывать с
дешевыми ночлежками, - запах мочи, блевотины и фекалий.
На его глазах один из разносчиков, попытавшийся пересечь улицу, был
окружен группкой одетых в живописное тряпье и обрывки дорогих тканей
бандитов. Тощий торговец не смел поднять головы и лишь медленно краснел,
пока они шарили среди его товаров, пробуя то и это и швыряя не пришедшиеся
по вкусу куски на землю. Набив пазухи фруктами, они неторопливо пошли
прочь, вызывающе поглядывая по сторонам и явно ища драки. Прохожие изо
всех сил делали вид, что ничего не замечают.
- Очевидно, платить вы не собираетесь? - вырвалось у несчастного
разносчика.
Один из грабителей, в потертом шитом золотом плаще поверх дырявого
кафтана, давно не бритый, повернулся и со словами "Сейчас заплатим!"
саданул торговца по скуле. Тот, всхлипнув, распростерся рядом с тележкой.
Расхохотавшись, бандит присоединился к своим товарищам, идущим напролом
куда глаза глядят. Им уступали дорогу.
Мускулистый молодой человек остановился в шаге от тележки и спросил:
- Почему бы тебе не позвать стражу?
- О нет, пожалуйста, не надо! Мне нужно кормить семью... Есть же и
другие торговцы, - устало попросил торговец, распрямившись.
- Я не воришка, и у меня нет привычки избивать стариков, - ощетинился
юноша. - Меня зовут Конан. Почему ты не стал звать городскую стражу?
- Городская стража! - горько рассмеялся старик. - Да они засели в
казармах и не высовываются. Я видел однажды, как трое таких вот людей
схватили стражника, подвесили за ноги и кастрировали. Вот вам и стража. -
Он нервно вытер руки, осознав, что разговаривает посреди оживленного
перекрестка с незнакомым северным варваром. - Мне надо идти, идти, -
озабоченно забормотал он. - Мне надо идти... - он ухватился за ручки своей
тележки и поспешил убраться с этого места.
Конан жалостливо посмотрел ему вслед. Он прибыл в Бельверус, чтобы
наняться в качестве телохранителя или солдата. Ему не раз приходилось
работать в этом качестве - равно как и в качестве вора, контрабандиста и
разбойника. Но кому бы он ни стал здесь служить мечом - вряд ли это будут
те, кто нуждается здесь в защите больше всего.
Некоторые из молодчиков заметили разговор Конана с торговцем и
подступили ближе, намереваясь повеселиться за счет чужестранца. Но
встретившись с его взглядом, холодным, как ледники его родной Киммерии,
они передумали. Внезапно им почудилось, что сегодня по улицам города
разгуливает смерть. Сегодня они еще найдут себе добычу в другом месте...
Через минуту перекресток был чист.
Кое-кто посмотрел на него с благодарностью, поскольку Конан сделал
этот уголок хоть чуточку безопаснее. Конан раздраженно покачал головой,
злясь на себя и на окружающих. Он пришел сюда за золотом, а не для того,
чтобы расчищать улицы от хулиганов.
Порыв ветра забросил обрывок пергамента ему под ноги. Конан лениво
подобрал его и стал читать мелкие неровные буквы: