"Роберт эрвин Говард. Багряная цитадель {= Конан-король}" - читать интересную книгу автора

Не имея пехоты, он бросил на надвигающегося врага свою закованную в
броню конницу; увидел, как падают, подобно сжатым колосьям, рыцари
Амальрика под аквилонскими мечами, разгромил центр офирского строя, - и
очутился в клещах флангов объединенных против него армий.
Шемитские лучники внесли замешательство в ряды всадников Конана, без
промаха попадая в каждую щель панцирей, валя лошадей, а кофтские
копьеносцы хладнокровно добивали упавших рыцарей. Разбитая в первом
столкновении конница Амальрика сомкнула ряды и, поддерживаемая с флангов
легковооруженными всадниками, бросилась в атаку, сокрушая аквилонцев
численным перевесом. Те не дрогнули - гибли в отчаянном бою, и никто из
пяти тысяч не ушел живым с равнины Шома. Только король еще стоял, опершись
спиной о штабель мертвых людей и лошадей; офицеры-рыцари пытались достать
его копьями, к нему подбирались чернобородые шемиты и темнолицые кофтцы, и
оглушительный грохот стали несся над полем. Одетый в черную кольчугу
король двоился и троился среди нападающих, раздавая сокрушительные удары,
вокруг него образовалось кольцо изрубленных тел; наступающие воины,
пораженные неукротимой отвагой гиганта, отступали, бледнея и проклиная
несокрушимого богатыря.
Расталкивая в стороны толпу, подъехали победители - Страбон, с
бегающими глазками на широком, темном лице, щеголеватый сухопарый
Амальрик, холодный и опасный, как кобра, и, наконец, - одетый в шелковую
тунику Тсотха-ланти, жрец с немигающим черным взглядом, напоминающим
грифа-стервятника. Об этом кофтском чернокнижнике рассказывали жуткие
легенды; в деревнях на западе и севере страны крестьяне пугали детей его
именем; строптивых невольников можно было принудить к покорности лишь
угрозой продажи в руки мага. Ходили слухи о его библиотеке, где магические
трактаты были переплетены в кожу, содранную с живых людей. Также говорили,
что в глубочайших подвалах, выкопанных под холмом, на котором возвышался
его дворец, - в подвалах этих якшался Тсотха-ланти с силами ада, меняя
молодых невольниц на безбожные секреты и таинственные формулы, дающие
власть над миром демонов.
Жрец был истинным владыкой страны Кофт. Сейчас он язвительно
усмехался, глядя на обоих королей, натягивающих поводья на безопасном
расстоянии от грозной фигуры в черной кольчуге, перед которой теряли
смелость самые отважные, едва встретясь с взглядом голубых глаз, пылающим
из-под козырька шлема.
Напряженное, покрытое шрамами лицо Конана потемнело от бешенства,
кольчуга его была порвана и залита кровью, а меч окрасился пурпуром по
самую рукоять. Покров цивилизации слетел с него в пылу битвы, сейчас он
был варваром, насмерть стоящим против завоевателей. Киммериец родом, он
вел свою родословную от порывистых и хмурых горцев севера, и сага о его
пути, от морского корсара до короля Аквилонии, породила многие песни,
славящие подвиги Конана.
Оба короля по-прежнему держались в почтительном удалении. Страбон был
вне себя от ярости при виде лучших воинов, лежащих у ног варвара. Не найдя
иного выхода, он крикнул лучникам-шемитам, чтобы те стреляли в Конана
издалека.
Но Тсотха-ланти покачал головой.
- Возьми его живым!
- Тебе легко говорить! - буркнул Страбон, боясь в глубине души, что