"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Сталь и Змея ("Конан")" - читать интересную книгу автора

собратьев по перу, была оказана огромная честь услышать из собственных уст
моего короля, Конана Великого, рассказ о путешествиях и необычайных
приключениях, которые выпали на его долю и привели его к вершине славы. Вот
эта история - такая, какой он рассказал ее мне в последние дни своего
правления, когда годы, хотя и не очень заметно, но уже наложили на него свою
неумолимую печать.

На скалистой, лишенной снега вершине мужчина и мальчик боролись с
неистовством бури. Кругом, словно демон, завывал ночной ветер. Молнии
вспарывали истерзанное небо, раскалывали утесы, огненными бичами хлестали
содрогающуюся землю. В неверном свете мужчина, огромный и заросший как
тролль, стоял подобно гигантской статуе. Тяжелые меха защищали его могучее
тело от порывов ветра.
Мужчина отбросил назад свой плащ, трепещущий, словно знамя, на фоне
темного ночного неба, и вынул из ножен огромный двуручный меч, оружие богов.
Он произносил нараспев странные слова древнего заклинания, вонзая клинок в
самое сердце бури. Расставив могучие ноги, чтобы устоять против порывов
ветра, он грозил небесам своим великолепным мечом, а вокруг него клубились
опускающиеся облака, как будто его клинок изранил сам небосвод.
- Запомни, Конан! - закричал мужчина, перекрывая рев бури. - Огонь и
ветер родились в лоне небес, они - дети небесных богов. Самый могущественный
из богов - Отец Кром, властвующий над землей и небом и бескрайним,
беспокойным морем. Кром владеет многими тайнами, но самая великая из них -
это секрет стали, тайна, которую боги не открывали людям, ревниво сохраняя
ее в глубинах своих сердец. Мальчик не отрывал взгляда от лица мужчины,
сурового и непреклонного, как окружающие их камни. Мужчина тщательно
взвешивал свои слова, не обращая внимания на ветер, который яростно рвал его
бороду, словно желая заставить его замолчать.
- Когда-то, - снова раздался низкий голос, - великаны населяли землю.
Возможно, они все еще существуют. Великаны были очень умны и хитры, они
обрабатывали камень и дерево, добывали золото и драгоценные камни и во
времена тьмы и хаоса провели даже самого Крома, Отца богов. Хитростью они
овладели драгоценным знанием бессмертных: секретом серебристого металла,
гибкого, но всегда вновь распрямляющегося, как ни сгибай его. Кром был
ужасно разгневан. Дрожала земля, и извергались горы. Ураганами и огненными
молниями Кром сразил великанов; они были повержены, и земля навеки поглотила
их. Сомкнув свои каменные челюсти, земля погребла их в глубинах, где обитают
силы тьмы, в мире, о котором люди ничего не знают.
Глаза мужчины сверкали в полутьме, как голубые сполохи пламени среди
тлеющих углей, а пряди его густых черных волос, подхваченные сильным ветром,
развевались, подобно огромным крыльям. Маленький Конан содрогнулся.
- Битва была выиграна, - продолжал мужчина, - боги вернулись в свое
небесное царство, но, все еще разгневанные, они не сумели сохранить в тайне
секрет кованого металла, оставив его на поле брани. Первыми людьми,
нашедшими металл, были легендарные жители Атлантиды, наши далекие предки.
Конан хотел было что-то сказать, но мужчина предупреждающе поднял руку.
- Мы, люди, владеем теперь секретом стали. Но мы не боги и не великаны.
Мы смертны, слабы и глупы, и коротки дни наши. Будь осторожен со сталью,
сын, и уважай ее - в ней заключена великая тайна и сила.
- Я не понимаю тебя, отец, - неуверенно сказал мальчик.