"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Под знаменем Льва ("Конан")" - читать интересную книгу автора

лет, когда он голодным оборванцем впервые покинул суровый Север. Солдат и
бродяга, он исходил вдоль и поперек хайборийские земли. Кем он только не
был - вором, пиратом, степным разбойником, наемником. Потом стал армейским
капитаном и вновь все потерял по прихоти фортуны. И везде, где он прошел -
от диких Дебрей Пиктов до жарких степей Гиркании, от снежных сугробов
Ванахейма до влажных джунглей Куша, - имя могучего киммерийца стало
легендой. Поэтому теперь воины далеких стран, услыхав о том, что Конан
собирает войско, устремились под его знамена.
Знамя Конана развевалось на центральном шесте шатра. Киммериец сам
придумал себе герб - золотой, поднявшийся на задние лапы лев на черном поле.
Еще в битве при Велитриуме, возглавляя отряд Львов, Конан снискал настоящую
славу. Именно тогда он и придумал свой стяг, чтобы воинов вдохновляли не
только обещанные деньги, - если смерть витает над самой головой, про золото
забываешь, а вот о любимом знамени помнишь... После блистательной победы под
Велитриумом король Нумедидес решил, что командир-варвар слишком уж популярен
среди простых голодранцев, потому и приказал найти удобный момент и
отправить могучего киммерийца на тот свет. Тупоголовый монарх позавидовал
славе отважного воителя-северянина и побоялся той власти, что так неожиданно
оказалась у Конана.
Свирепый варвар с трудом вырвался из западни. Пришлось ему в награду за
верную службу бежать из королевства. Конан потом частенько вспоминал своих
Львов... И вот теперь гордое знамя вновь реет над войском как символ славных
побед.
Киммериец знал, что в скором времени воинов ждут суровые испытания. В
глубине души Конан оставался суеверным варваром. Он, как всякий
горец-северянин, свято верил во всевозможные магические амулеты и обереги, а
посему золотой лев был священным талисманом отважного киммерийца. За свою
недолгую жизнь Конан успел обойти половину хайборийских земель,
повстречаться с самыми разными людьми - жрецами и королями, колдунами и
бандитами, богатеями и оборванцами, - которые делились с добродушным, жадным
до всего нового варваром своим богатым опытом, но в сердце он все равно
хранил древние традиции родной Киммерии...
Квесадо тем временем, отойдя подальше от шатра полководца, вдруг
загадочным образом протрезвел. Ни разу больше не споткнувшись, он быстро
двинулся по разбитой телегами дороге в сторону Северных ворот Мессантии.
Получив место в солдатском шатре, Квесадо не стал отказываться от
комнатенки с видом на гавань. И сейчас здесь, под дверью из грубо
оструганных досок, его ждало письмо. Послание было без подписи, но Квесадо и
так знал, что оно от Вибиуса Латро.
Зингарец покормил голубей и, используя незамысловатый ключ, принялся за
расшифровку письма. На первый взгляд, это был обычный рассказ о домашних
делах, но Квесадо отметил в послании каждое четвертое слово и прочел, что к
нему направлен помощник. Вернее, помощница - женщина необыкновенной красоты.
Шпион криво улыбнулся. Потом сел за очередной отчет, который сразу
отправил с крылатым курьером на север, в далекую Тарантию.

* * *

Занимаясь делами быстро растущего воинства, Конан распрощался с
Велессой и ее юной спутницей. Киммериец долго смотрел им вслед, когда экипаж