"Леонард Карпентер. Конан-гладиатор ("Конан") " - читать интересную книгу автора

толпе ропот и пересуды, которых не удостоились великолепные звери. В конце
концов, здесь собрались сельские жители, которых трудно было удивить
каким-либо животным, будь оно дикое или ручное. Другое дело человек!
Зрители пораженно следили за тем, как он поднимал здоровенные камни и
удерживал их над головой на ладони, как он голыми руками сгибал толстый
бронзовый прут и, наконец, разорвал цепь, которую Ладдхью обвел вокруг его
торса и запер висячим замком. Когда же Конан встал на руки и прошел в таком
положении по сцене несколько шагов - раздались самые настоящие аплодисменты!
И это при том, что в толпе нашлись бы мужчины даже крупнее Конана, -
правда, их телесные размеры достигались в основном за счет толстого брюха
или врожденной мясистости. Конан выгодно отличался от них подтянутой талией,
широкой грудью и скульптурными плечами, на которых так и перекатывались
рельефные мускулы, не залитые уродливым жиром. Если добавить к этому
загорелую бронзовую кожу, лоснившуюся от масла, то был понятен восторг и
некоторая боязнь, которую он внушал. Судя по выкрикам из толпы, зрители
поверили всему, что наговорил им Ладдхью.
- Он будет драться с медведем и тигрой? - спросил один маленький
мальчик, восседавший на плечах у папаши. - Только смотри, нечестно
заставлять его бороться с обоими сразу!
- Ты им что, тоже управляешь с помощью плетки? - весело поинтересовался
кто-то, стоявший на безопасном удалении, в задних рядах.
- А кувыркаться и лаять он умеет? Прикажи ему, пускай погавкает!
- Тише, друзья мои! Спасибо вам за восторженный прием, - сказал мастер
Ладдхью, перекрывая шум голосов. - А теперь давайте, как следует испытаем
искусство и силу нашего великана! Он готов схватиться с любыми охотниками из
числа здесь присутствующих, с двоими сразу. Каждый будет бороться до первого
падения. Всякий желающий выйти на сцену ставит сам на себя серебряный
шекель! Если какая-нибудь пара сумеет сбить Конана с ног, в качестве приза
они получат шесть шекелей...
Выслушав это объявление, люди в толпе начали пересмеиваться и
подталкивать друг дружку локтями. Большинство зрителей подалось назад от
площадки перед платформой. Кто-то бился между собой об заклад. В конце
концов, в сторонке собрались несколько здоровенных детин. Молодцы
перешептывались, искоса поглядывали на Конана и протягивали Ладдхью
серебряные монетки. Цирковой мастер с готовностью их принимал.
- Итак, первая пара! - оповестил он затем. - Соревнующимся
приготовиться!
По этой команде Конан спрыгнул с фургона и прошел мимо тигрицы и
медведя так, словно их там и не было. Ладдхью придерживал за плечи его
противников - двоих деревенских детинушек, работников с какой-то фермы,
облаченных в залатанные кожаные куртки.
При приближении Конана боссонец отпустил обоих и крепко подтолкнул их
вперед.
- Помните: только честная борьба! - объявил он во всеуслышание. -
Никаких ударов, никакого оружия!
Как всегда, когда нападавших было двое, один из них двинулся вперед
чуть-чуть быстрее и смелее другого. Конан и занялся для начала именно им. Он
сделал ложный выпад вперед, окончательно остановив более осторожного, а
потом метнулся вправо и перехватил запястье смельчака, чтобы свободной рукой
с силой налечь сверху вниз на его плечо. Почувствовав, что колено