"Роберт эрвин Говард. Замок ужаса" - читать интересную книгу автора

А Конан продолжал спать.



6. СТО ГОЛОВ

Оглушающе грянул гром; молния сверкнула огнем над потемневшей
равниной, где снова скрылся свет луны. Громоздящиеся одна на другую
грозовые тучи взорвались, проливая потоки ливня на заросшие травой низины.
Стигийские охотники на рабов ехали всю ночь, прижимаясь к югу к лесам
Куша. Их экспедицию трудно было назвать удачной; ни один черный из кочевых
охотничьих и скотоводческих племен саванны не попал в их руки. Они не
знали - война или мор очистили землю от людей, или племена,
предупрежденные о появлении охотников на рабов, бежали вне их
досягаемости.
В любом случае, казалось, что им больше повезет в буйных джунглях
юга. Лесные негры жили в постоянных деревнях, которые охотники могли
окружить и взять быстрым внезапным нападением на заре, хватая жителей как
рыбу в сеть. Жителей слишком старых, слишком молодых или слишком слабых,
чтобы вынести дорогу обратно в Стигию, они убили бы на месте. Затем они
погонят оставшихся несчастных, связанных вместе в одну человеческую цепь,
на север.
Стигийцев было сорок, они были на хороших лошадях, в шлемах и длинных
кольчугах. Это были высокие, смуглые люди с ястребиными лицами и могучими
мускулами. Они были лишенными чувств убийцами - крепкими, хитрыми,
бесстрашными и беспощадными, испытывающими не больше угрызений совести при
убийстве нестигийца, чем большинство людей испытывает, прихлопывая комара.
Сейчас первый ливень бури разметал их колонну. Ветер хлестал по их
шерстяным накидкам и льняным рубахам и бросал гривы их лошадей в лица.
Почти непрерывное сверкание молний ослепило их.
Их предводитель увидел черный замок, очертания которого смутно
вырисовались над лугом, потому что сверкающая молния сделала его видимым в
темноте под завесой дождя. Он прокричал гортанную команду и ударил шпорами
в ребра своей большой черной кобылы. Другие, пришпорив лошадей,
последовали за ним и поехали к мрачным бастионам с цокотом копыт, скрипом
кожи и звоном кольчуг. В расплывчатом от дождя и ночи пятне ненормальность
фасада не была видна, а стигийцы жаждали попасть в укрытие пока совсем не
промокнут.
Они вошли, топая ногами, ругаясь и мыча и стряхивая воду с накидок.
Через мгновение мрачная тишина руин была разрушена шумом. Собрали хворост
и сухие листья; ударили кремнем и сталью. Скоро дымный, шипящий огонь
поднялся в центре мраморного пола чтобы окрасить покрытые рельефом стены в
ярко-оранжевый цвет.
Люди сбросили переметные сумы, развязали мокрые бурнусы и расстелили
их сушиться. С трудом они выбрались из своих кольчуг и принялись вытирать
с них влагу промасленными тряпочками. Они открыли переметные сумы и
погрузили крепкие белые зубы в круглые буханки твердого черствого хлеба.
Снаружи ревела и сверкала вспышками буря. Потоки дождевой воды
водопадами стекали через проемы в стенах. Но стигийцы не обращали на них
внимания.