"Роберт Говард, Спрэг де Камп. Огненный" - читать интересную книгу автора

гряды, Конан вдруг услышал, как под его пяткой что-то сухо треснуло.
Поглядев под ноги, он увидел высохший человеческий скелет. Раздробленный
на куски череп лежал неподалеку. С этой минуты страшные останки стали
попадаться все чаще. И у каждого скелета - сломанные, неестественно
вывернутые кости, расчлененные позвоночники, расколотые черепа. Было ясно
одно: силы природы здесь ни при чем.
Настороже, ощупывая взглядом каждый выступ, каждую затененную нишу,
Конан медленно продолжал путь. В одном месте он почувствовал слабый запах
гниющих отбросов и вскоре наткнулся на раскиданные по земле дынные корки и
плоды папайя. Его ноги почти все время ступали по камню, и вдруг он вышел
на следы! Почти занесенные песком, они, однако, читались довольно
отчетливо. Их не могла оставить лапа леопарда, медведя или тигра, что было
бы вполне естественно в горах с такими условиями. Нет, больше всего они
походили на отпечатки босой, неправильной формы человеческой ступни!
Через некоторое время Конан вышел к полого выступающей скале, к
которой пристали клочья жестких пепельных волос, будто о камень кто-то
недавно терся спиной или брюхом. Вместе с запахом гнили воздух здесь был
насыщен отвратительной, резкой вонью, особенно нестерпимой в неглубоких
пещерах, где этот зверь, человек или демон, похоже, проводил ночи.
Отчаявшись отыскать выход из каменной западни, Конан решил подняться
на изъеденную непогодой гряду, которая снизу казалась несколько выше
других.
С ее острого гребня киммериец внимательно оглядел местность. Повсюду
- на востоке, юге и на западе - взгляд натыкался на преграды. Крутые скалы
и гряды, шпили и пики окружали лабиринт неприступной стеной. И лишь с
севера это кольцо было разорвано ущельем, протянувшимся от дворцового
сада.
Природа загадочного явления прояснилась. Как видно, давным-давно
часть плато между горой и местом, где сейчас стоял город, просела, в
результате чего образовалась огромная в виде чаши впадина. С течением
времени под воздействием солнца, воды и ветра ровная поверхность впадины
разрушилась, и образовался этот чудовищный каменный хаос.
Итак, по ущельям бродить бесполезно. Сейчас главное - добраться до
края лабиринта, чтобы отыскать в изломанной стене какую-нибудь скалу,
источенную непогодой, по которой можно было бы подняться, или же щель у
основания в которую должна вытекать дождевая влага. Кажется, одна из
расселин, ведущих на юг, длиннее прочих и как будто не такая извилистая.
Быть может, по ней он скорее попадет к подножию горы, нависшей над
впадиной? И вовсе ни к чему ломиться напрямик и карабкаться с гряды на
гряду, рискуя пораниться об острые выступы. Будет гораздо легче и быстрее
сначала вернуться к развилке у скалы с железным козырьком, а потом уже
узкими расселинами выйти к цели.
Быстро спустившись, Конан зашагал обратно. Солнце клонилось к закату,
когда он вышел к большому ущелью. Определив нужный ему ход он направился к
устью, на ходу оглянулся, чтобы взглянуть напоследок на труп у дальней
скалы... и застыл, пораженный.
Тело вендийца исчезло, хотя его сабля по-прежнему лежала у подножия
стены. Рядом валялись несколько стрел - похоже, они выпали из трупа, когда
того волокли по камням. Внимание варвара привлекло слабое мерцание футов
за пять от него. Приблизившись, Конан обнаружил, что оно исходит от пары