"Лион спрэг де Камп. Черные слезы" - читать интересную книгу автора

4. БЕССМЕРТНАЯ КОРОЛЕВА

Замориец Варданес остановился на вершине холма и посмотрел вниз на
панораму такую странную, что от удивления он онемел. Вот уже пять дней
после того, как неудачная засада на зуагирцев стала плачевной для самих
туранцев, он скакал как безумный, изредка урывая для себя и для своей
кобылы час или два для отдыха. Страх был таким сильным, что отнял все его
мужество и все время подгонял его вперед.
Он хорошо знал мстительность этих пустынных разбойников. Его
воображение было заполнено болезненными сценами той цены, которую взыщут с
его тела угрюмые мстители, если он когда-либо попадет им в руки. Он знал,
что этот дьявол Конан вытянет имя предателя из Бохры Хана и с воем
помчится за ним с кровожадной бандой зуагирцев. Не стоит надеяться, что
они легко откажутся от поисков предавшего их товарища.
Его единственным слабым шансом было пробраться в не оставляющие
следов просторы Шан-е-Сорк. Хотя Варданес родился в городе, был культурным
и утонченным, судьба свела его с пустынными разбойниками и он хорошо их
знал. Он знал, что они очень боятся имени Красной Пустыни и что их
первобытное воображение населяет ее разными монстрами и дьяволами, каких
только можно придумать. Почему пустынные жители так боялись Красной
Пустыни, он не знал да и не беспокоился об этом до тех пор, пока их страхи
могли удерживать их от преследования очень далеко в эту мертвую землю.
Но они не повернули назад. Он оторвался от них так незначительно, что
день за днем мог видеть облака пыли, поднимаемые зуагирскими всадниками за
его спиной. Он двигался вперед постоянно, ел и пил в седле, и довел свою
лошадь до грани истощения, пытаясь увеличить этот небольшой разрыв.
Спустя пять дней он не знал, идут ли они по его следу; но это уже его
мало волновало. Запасы воды и еды для него и для его кобылы закончились, и
он двигался вперед со слабой надеждой найти колодец в этой бесконечной
пустыне.
Его лошадь, вся в сухой грязи от пустынной пыли, приставшей к
взмыленным бокам, шатаясь шла вперед, словно мертвая вещь, ведомая волей
какого-то волшебника. Сейчас она была близка к смерти. В этот день она
семь раз падала и только удары плети заставляли ее снова подниматься на
ноги. Так как она уже не могла выдерживать его веса, то Варданес шел
пешком, ведя ее за поводок.
Красная Пустыня взяла страшную дань и с самого Варданес. Некогда
изящный, как смеющийся молодой господин, сейчас превратился в изможденный,
выжженный солнцем скелет. Налитые кровью глаза свирепо смотрели сквозь
спутавшиеся, липкие волосы. Его распухшие, потрескавшиеся губы шептали
бессмысленные молитвы Иштар, Сету, Митре и другим божествам. Когда он и
его трясущаяся лошадь взобрались на гребень очередной гряды дюн, он
посмотрел вниз и увидел цветущую зеленую равнину, усыпанную группками
изумрудно-зеленых фиговых пальм.
Посреди этой плодородной долины лежал маленький каменный город,
обнесенный стеной. Выпуклые купола и приземистые сторожевые башни
возвышались над оштукатуренной стеной там, где были установлены большие
ворота, отражавшие солнце своими полированными, бронзовыми петлями.
Город в этой выжженной пустыне? Цветущая равнина с зелеными