"Роберт эрвин Говард. Рука Нергала" - читать интересную книгу автора

улицы. Не крадется вор по ветреным аллеям, и раскрашенные девки не стоят
на углах и в подворотнях. Ибо в Яралете негодяи и честный люд равно
страшатся ночных теней; вор, попрошайка, убийца и уличная девка ищут
убежища в вонючих притонах или плохо освещенных тавернах. От заката до
рассвета Яралет - это город молчания, и его темные улицы совершенно пусты.
Так было не всегда. Некогда Яралет был процветающим и веселым
городом, с бурной торговлей, полным лавок и базаров, в котором жили
счастливые люди. Ими правил сильной рукой мудрый и добрый владыка
Манхассем Хан. Он не брал больших налогов, правил справедливо и
милосердно, занимался своей коллекцией древностей. Его острый пытливый ум
был поглощен изучением этих древних предметов. В караванах медлительных
верблюдов, выходящих из Пустынных Ворот, всегда среди купцов ехали люди
Манхассем Хана, которые разыскивали диковины и редкости, чтобы купить их
для музея своего господина.
Затем он переменился, и чудовищная тень нависла над Яралетом. Словно
могучее и злое заклинание изменило сатрапа. Там, где он был добр, он стал
жесток. Где был справедлив и милосерден, стал злобным и подозрительным
тираном.
Ни с того, ни с сего городская гвардия схватила многих людей -
аристократов, богатых купцов, жрецов, магов, - они исчезли в темницах под
дворцом сатрапа, и больше их никто не видел.
Кое-кто шептался о том, что караван с далекого юга привез правителю
нечто из глубин проклятой Стигии. Немногие видели это, и один из них
сказал, дрожа всем телом, что вещь эта была покрыта странными нескладными
иероглифами, как те, которые вырезаны на пыльных стигийских могилах.
Похоже было, что именно эта вещь наложила страшное заклятие на сатрапа,
она же дала ему потрясающее могущество черной магии. Сверхъестественные
силы защищали его от тех отчаявшихся патриотов, которые пытались
прикончить его. Странные багровые огни сверкали в окнах высокой башни его
дворца, которую, как шептались люди, он превратил в мрачный храм какого-то
темного и кровавого бога.
Ужас бродил по улицам ночного Яралета, словно призванный из царства
смерти чудовищными, дьявольскими преданиями.
Люди точно не знали, чего они боятся в ночи. Но это не были пустые
сны, от которых они вскоре стали запирать двери и окна. Говорили о мельком
увиденных за окнами крадущихся подобиях летучих мышей - о парящих темных
ужасах, неведомых человеческому знанию, опасных для человеческого
рассудка. Расползались слухи о выломанных ночью дверях, о жутких воплях и
визге, исходящих из глоток людей - за которыми следовала абсолютная
тишина, исполненная зловещего смысла. Самые смелые говорили о том, как
восходящее солнце освещало через разбитые двери внутренность домов,
которые оказывались внезапно и необъяснимо пусты...
Вещью из Стигии была Рука Нергала.


- Она выглядит, - сказал тихо Аталис, - как рука с когтями,
вырезанная из старой слоновой кости, вся покрытая странными иероглифами
забытого языка. В когтях рука держит шар из дымчато-туманного кристалла. Я
знаю, что она есть у сатрапа. Я видел ее здесь, - он махнул рукой, - в
моем кристалле. Ибо, хоть я и не колдун, мне ведомо кое-что из Черных