"Леонард Карпентер "На запретном берегу" (Конан)" - читать интересную книгу автора

Леонард Карпентер


На запретном берегу


Leonard Carpenter "Conan the warlord", 1988
пер. А.Коломейцева




ПРОЛОГ

Принцессу мучили кошмары.
Она металась и стонала, не в силах вырваться из когтей ночного морока. В
комнате было жарко натоплено, но девочку бил озноб. Холодный пот стекал по
бледному лбу. Сон был безумен и сумбурен: принцессе грезилось, будто ее
уносит бурный речной поток. Но вместо воды речное русло наполняли пепел и
горячая зола. Крохотные угольки жгли кожу, словно туча маленьких
разъяренных пчел.
Но страшнее удушливого, горячего потока были его обитатели. Вокруг
метались тела чудовищ: девочка видела то огромные плавники, то чешуйчатые
когтистые лапы, то плоские морды с круглыми рыбьими глазами. Из черной
реки выныривали и скалились тысячезубые пасти, слепо таращились выпученные
глаза размером с большую серебряную монету.
Влажные простыни облепили тело, девочка еле шевелилась в этом шелковом
кокону, тщетно пытаясь высвободиться; тихие стоны звучали хрипло, словно
зола и песок наяву забивали принцессе гортань.
Но как ни тихи были эти звуки, они все же разбудили старшую няньку, и
она, как была, в ночной рубашке, побежала в спальню принцессы, где лунный
свет превращал в зловещую паутину тени от кружевных занавесок. Старуха
испуганно затрясла девочку за плечо:
- Госпожа Исмаэла! Проснись, проснись же! Что с тобой, дитя мое?
Но Исмаэла слышала только шум реки, чье стремительное течение уносило ее
к раскаленным, пышущим жаром горам. Лава огненными ручьями текла по
склонам вулканов, камни горели и плавились, нестерпимый жар обжигал ей
кожу. Между вулканами, в глубоких расселинах, искрились огромные глыбы
льда. Река несла принцессу все дальше и дальше, бедняжку бросало то в жар,
то в холод.
- Исмаэла, что за хворь напала на тебя? Очнись, скажи мне хоть слово!
Нянька засветила маленькую лампу, разбудила одну из служанок и послала за
королевой. Вскоре в спальню принцессы вбежала взволнованная мать,
медноволосая королева Руфия. Из-под спешно наброшенного парчового халата
выглядывали ночные одежды. Присев на край кровати, она склонилась над
дочкой, сжав ее виски в дрожащих ладонях. Но Черная река не отпускала
принцессу.
- Она была совершенно здорова этим вечером, - причитала нянька. - Такая
веселая! И вот - опять этот кошмар! Бедное дитя, я услышала ее стоны за
двумя дверьми!