"Джон Робертс "Степная царица" (Конан)" - читать интересную книгу автора

- Под моим началом находится небольшой торговый караван, и я подыскиваю
охранников. - Он приложил руку к груди и слегка поклонился. - Я Владиг из
Акита в Ту ране.
- Я Конан из Киммерии, и так случилось, что я уже нанят охранять
путешественников, идущих в южную пустыню.
- Как жаль. Ты бы мне очень подошел. Ты сказал - в южную пустыню? Могу я
узнать, в какую ее часть?
- Севернее от большого изгиба Стикса, между Замбулой и Кутхемесом, южнее
Хаурана.
- Это же Путь Мертвых! Это страшные места, друг. Я бы советовал тебе
пойти другой дорогой, куда бы ты ни направлялся.
Конан уже собирался сказать, что это не дорога, а цель их путешествия, но
решил, что скажет незнакомцу слишком много. Вместо этого он пожал плечами:
- Это не мое решение. Меня лишь наняли охранять.
- С капризами хозяев приходится соглашаться, - сочувственно произнес
Владиг. - Не выпьешь ли со мной вина? Я недавно проходил по границе того
района и мог бы рассказать о том, какие опасности могут поджидать там.
Конан согласился. Он всегда был готов выпить за чужой счет, если только
наливает не враг, к тому же он очень хотел узнать о положении на юге,
Через насколько минут они уже сидели в небольшой таверне за столиком у
окна, через которое сквозь полосатые занавески светило заходящее солнце.
По просьбе Владига им подали кувшин и две кружки. Кувшин и кружки были из
глины, покрытой синей глазурью, характерной для этой области.
Конан и Владиг пожелали друг другу здоровья. Вино оказалось терпким,
приправленным местными пряностями и имело золотистый цвет.
- Твой караван идет на юг покупать, продавать или за тем и другим?
- Как решат хозяева, - ответил Конан, - мы идем налегке.
- А, - сказал Владиг, кивая. - Если караван идет без товара, значит, он
идет за рабами. Несколько десятков ярдов цепи и кандалы прекрасно
размещаются в седельных сумках. Да, Путь Мертвых - это кратчайшая дорога
отсюда в земли черных, в Зембабве и Пунт. Но назад, конечно, вы должны
пойти другим путем. Ни один пленник не перенесет пешего перехода.
- Вода в колодцах стоит низко? - спросил Конан.
- Хочешь спросить, не стоит ли она ниже обычного? Да, оазис Амун, в
прошлом открытый для всех, уменьшился так, что племя Омри взяло его в
собственное пользование, выгоняет оттуда все другие племена и берет
большую пошлину. Из двух десятков водопоев в Великой пустыне на пути между
Тураном и Стигией осталось лишь двенадцать.
- А как на Малом переходе из Замбулы к изгибу Стикса? - спросил киммериец.
- С водой там лучше, но хищные племена жадны, как никогда. Всюду одно и
то же: чтобы уберечься от разбойников, необходимо иметь сильную охрану. Но
из-за этого караванам нужно больше воды и корма. В результате дорога в
обход пустыни безопаснее. Переход в два раза длиннее, и ты заплатишь
пошлины многим местным вождям, но вероятность, что останешься жив, больше.
- Возможно, ты прав, - произнес Конан, оставив мысли при себе. - Я
поговорю об этом с нанявшими меня.
- Это будет разумно, - сказал Владиг.
Они допили кувшин вина, рассуждая о том, как трудно жить в пустыне. Затем
они расстались. Конан удивлялся услужливости этого человека.
Путешественники довольно часто обменивались сведениями, но Владиг мало