"Джозеф Конрад. Фрейя Семи Островов" - читать интересную книгу автора

Джозеф Конрад

Фрейя Семи Островов

1


Однажды - и с того дня прошло уже много лет - я получил длинное,
многословное письмо от одного из моих старых приятелей и товарищей по
бродяжничеству в восточных морях. Он все еще был там - уже женатый и не
первой молодости. Я представил его себе располневшим и втянувшимся в
семейную жизнь; короче, укрощенным судьбой, общей для всех, за исключением
тех любимцев богов, что умирают в молодые годы. Письмо было написано по
типу писем "помните ли вы?.." - грустное письмо, обращенное к прошлому.
Между прочим, он писал: "Наверно, вы помните старого Нельсона..."
Помню ли я старика Нельсона? Конечно. И начать с того, что его имя было
не Нельсон. Англичане с Архипелага звали его Нельсоном, - полагаю, так им
было удобнее, а он никогда не протестовал. Это было бы пустым педантством.
Настоящая же его фамилия была - Нильсен. Он уехал на Восток до появления
телеграфного кабеля, служил в английских фирмах, женился на англичанке, в
течение многих лет был одним из нас: долгие годы вел торговлю и во всех
направлениях избороздил восточный архипелаг - вдоль и поперек, по
диагонали и перпендикулярно, кругами, полукругами, зигзагами и
восьмерками. Не было ни одного уголка, ни одного закоулка в этих
тропических морях, куда бы не проник с самыми миролюбивыми намерениями
предприимчивый старый Нельсон (или Нильсен). Если начертить его пути, они
покроют, как паутиной, карту Архипелага - всю, за исключением Филиппин.
Сюда он никогда не приближался; его удерживал какой-то непонятный страх
перед испанцами, точнее - перед испанскими властями. Трудно сказать, чего
он опасался. Быть может, в былые годы он читал рассказы об инквизиции.
Он вообще боялся тех, кого называл "властями"; к англичанам он
относился с доверием и уважением, но две другие народности, правящие в
этой части света, вызывали у него неприязнь и страх. Голландцы устрашали
его меньше, чем испанцы, но он относился к ним с еще большим недоверием: в
высшей степени недоверчиво. Голландцы, по его мнению, способны были
"сыграть скверную штуку с человеком", имевшим несчастье им не понравиться.
У них были свои законы и правила, но они не имели понятия о надлежащем их
применении. Жалко было видеть, с какой тревожной настороженностью
обращался он с тем или иным официальным лицом, но не забывайте, что этот
же самый человек бесстрашно слонялся по деревне каннибалов в Южной Гвинее
(заметьте, что он всю жизнь был человеком далеко не худым и, смею сказать,
аппетитным кусочком), ведя какой-нибудь меновой торг в расчете на барыш,
едва ли превышающий пятьдесят фунтов.
Помню ли я старого Нельсона? Еще бы! Правда, ни один из моего поколения
не знал Нельсона в дни его расцвета. В наше время он уже "удалился от
дел". Он купил, а быть может, арендовал у султана часть маленького
островка из небольшой группы, называемой "Семь Островов", немного к северу
от Банки. Полагаю, это была законная сделка, но я нисколько не сомневаюсь,
что, будь он англичанином, голландцы нашли бы основание выкурить его без
всяких церемоний. В данном случае настоящая его фамилия сослужила ему