"Джеймс Фенимор Купер. Хижина на холме" - читать интересную книгу автора

за исключением кое-каких поселений по берегам больших рек; надо, однако,
предупредить читателя, чтобы он не принял этого указания слишком буквально и
не упрекнул нас в противоречиях, и потому мы находим необходимым дать в этом
отношении кое-какие, быть может, несколько пространные объяснения.
Гористая страна, где ныне расположены графства Шогари, Отсего, Ченанго,
Брум, Делавар и прочие, в 1775 году была действительно пустынна, но
губернаторы колоний еще за двадцать лет до того начали раздавать в этой
местности земли в качестве пожалований от правительства, и официальный акт
на право владения, в котором заключается завязка настоящего рассказа,
находится теперь перед нами. Он помечен 1796 годом, а соглашение индейцев на
уступку земли имеет дату еще на два года более давнюю. Акт этот может
служить образчиком всех вообще актов этого рода. Первоначально раздача земли
производилась с обязательством уплаты некоторой ренты короне, и конечно,
прежде всего офицеры колоний, располагавшие весьма большими льготами,
воспользовались правом на приобретение крупных, никем не занятых участков в
плодородной и богатой стране.
Индейцев, уступивших пришельцам эти земли, вознаграждали за уступку ими
своих прав точно так же, как это делается и в наши дни.
В акте, о котором мы говорим, индейцы променяли свои права на несколько
ружей, одеял, котлов и ожерелий, между тем как территория, ими отданная,
заключала в себе сто тысяч акров по номинальной оценке; на самом деле в ней
было от ста десяти до ста двадцати тысяч акров.
По мере того как ценность земли повышалась, правительство стремилось
предупредить злоупотребления в раздаче участков путем пожалований или
концессий, как это называлось иначе. Размер участка наконец был определен не
более как по тысяче акров на каждого концессионера, но как при настоящем
республиканском, так и при монархическом колониальном режиме всегда были под
рукой средства сделать закон лишь мертвой буквой. Патент на владение,
находящийся перед нами, указывает на сто тысяч акров, распределенных поровну
между сотней отдельных концессионеров, но к нему присоединены три
пергаментных акта, подписанных каждый тридцатью тремя лицами, где последние
отказываются от своих прав на владение в пользу сотого, поставленного в
заголовке патента; дата же этих отречений указывает, что они были составлены
всего через два дня после выдачи патента.
Такова в большинстве случаев история всех владений в области, где
начинается наш рассказ, до американской революции.
Впрочем, из общего закона делались прямые исключения, причем немало
было всякого рода темных комбинаций, производившихся по распоряжению самого
правительства, когда дело шло о вознаграждении старых офицеров или о
пожалованиях за какие-нибудь заслуги; но и тут бенефиции этого рода
обыкновенно не бывали особенно обширны; исключение представляли разве те из
них, что давались высшим чинам колониальной армии; три или четыре тысячи
акров в таком случае должны были, конечно, удовлетворить заслуженных
шотландских и английских дворян, привыкших на родине к поместьям,
несравненно более скромным по размеру. Получая такую земельную награду, они
обязывались уплачивать определенную ренту казне и должны были предварительно
выкупить у индейцев пожалованные им участки. Колониальные офицеры того
времени, несшие сторожевую службу по окраинам населенных областей, были
народ вполне освоившийся с неудобствами жизни по лесным трущобам, привычный
ко всякого рода лишениям и опасностям. Поэтому, как только материальное