"Джим Корбетт. Храмовый тигр " - читать интересную книгу автора

громким ревом ринулся вниз. Он, по-видимому, хотел испугать тигра, но
результат получился иной: тигр пришел в ярость и ответил еще более мощным
ревом.
Стычки между зверями разных пород, когда цель борьбы - не жизнь
побежденного, а сама борьба, явление очень редкое. Это лишь второй из
известных мне случаев. Я не видел схватки, но слышал все. Звуки битвы,
происходившей во впадине, были ужасающими, и я благодарил судьбу за то, что
шла честная борьба между двумя одинаково способными постоять за себя
противниками, а не между тремя, одним из которых мог быть я. Время
останавливается, когда бешено колотится сердце и кровь кипит от волнения.
Схватка продолжалась минуты три, возможно - дольше. В конце концов тигр
решил, что следует прекратить борьбу, и галопом понесся по открытому месту,
преследуемый по пятам все еще ревущим медведем. Как раз в тот момент, когда
я целился тигру в левую лопатку, он круто повернул налево, перемахнул
двадцатифутовый овраг и приземлился у моих ног. Во время прыжка, пока тигр
был еще в воздухе, я опустил ствол винтовки и выстрелил, как мне казалось,
прямо ему в спину. На мой выстрел тигр, ломая рингал в чаще позади меня,
ответил сердитым рычанием, которое я слышал еще несколько мгновений. Потом
наступила тишина. Пуля попала в сердце и сразила его, решил я.
Нарезной штуцер 500-го калибра, стреляющий тяжелой пулей, всегда
производит много шума, но здесь, в овраге, выстрел прозвучал как канонада.
Однако этот грохот не произвел никакого впечатления на потерявшего голову
медведя. Следуя за тигром, он не пытался перепрыгнуть овраг, а как ураган
пронесся по его дну и выскочил прямо на меня. Я не имел желания убивать
животное, у которого хватило мужества прогнать тигра от добычи, но позволить
этому воплощению бушующей ярости приблизиться было бы безумием. Поэтому,
когда медведь оказался от меня в нескольких футах, я послал в его широкий
лоб пулю из левого ствола. Он начал медленно сползать на брюхе вниз, пока
его задние лапы не уперлись в противоположный край оврага.
Еще минуту назад джунгли оглашались звуками ожесточенной борьбы и
грохотом выстрелов, теперь же наступила тишина. Когда мое сердце обрело
нормальный ритм, я вспомнил об успокаивающем воздействии сигареты. Положив
штуцер на колени, я засунул обе руки в карманы, чтобы достать портсигар и
спички, и в этот момент заметил какое-то движение справа от себя. Повернув
голову, я увидел, что тигр не спеша пересекает открытый участок, по которому
две минуты назад промчался галопом. Его взгляд был устремлен на мертвого
врага.
Знаю, что, прочитав обо всем происшедшем, охотники обвинят меня в
неумении стрелять и исключительной беспечности. Мне нечего сказать в свое
оправдание по поводу неудачной стрельбы, но не признаю себя виновным в
беспечности. Когда я выстрелил, как полагал, тигру в спину, то был убежден,
что нанес ему смертельную рану, а сердитый рев, бешеный бросок в чащу и
последовавшая за этим внезапная тишина служили достаточным доказательством
гибели зверя. Мой второй выстрел уложил наповал медведя, поэтому не было
необходимости, пока я сидел на дереве, перезаряжать штуцер, прежде чем
положить его на колени.
Удивление, вызванное появлением тигра живым и невредимым, заставило
меня потерять секунду или две, но потом я действовал быстро. Правда, штуцер
имел закрытый курок, что замедляло перезарядку. Кроме того, запасные патроны
находились в кармане брюк, откуда их легко извлечь, когда стоишь, но не