"Кресли Коул. Любовь грешника" - читать интересную книгу автора

Кресли Коул

Любовь грешника

Пролог
Эстония, поместье "Черная гора"
Сентябрь 1709 года
Он совсем обессилел. Уставившись в потолок, Себастьян Роут размышлял о
том, что двое его братьев уже мертвы или почти умерли.
Любой солдат, насмотревшись на ужасы войны, становится другим - он
знал это по себе. Но с братьями Себастьяна происходило что-то странное.
Николай, старший, и Мердок, следующий по старшинству, вернулись
наконец домой с русско-эстонской границы. Верилось с трудом, но,
по-видимому, они дезертировали, поскольку никто не сообщил о прекращении
опустошительной войны.
Свирепствовала буря, налетевшая со стороны Балтийского моря, и эти
двое шагнули под крышу поместья "Черная гора", возникнув прямо из дождевого
потока. Они не сняли ни намокших шляп, ни плащей. Даже не закрыли за собой
дверь.
Увиденное повергло их в шок.
Перед ними, прямо на полу главного зала, лежали те, кого они когда-то
звали своей семьей. Четыре сестры и отец умирали от чумы. Себастьян и самый
младший из братьев, Конрад, истекали кровью. Себастьян был в сознании.
Остальные, слава Богу, находились в забытьи. Конрад едва слышно стонал от
боли.
Всего несколько недель назад Николай отправил Себастьяна и Конрада
домой защищать семью. И вот теперь смерть раскинула над ними свои крылья.
Родовой дом семьи Роут, поместье "Черная гора", показался слишком
привлекательным отряду русских содцат-мародеров. Они напали прошлой ночью,
чтобы добраться до съестных припасов, а также сокровищ, о которых в округе
ходило немало слухов. Солдат было несколько десятков, и Себастьян с
Конрадом не устояли. Им проткнули животы саблями и оставили медленно
умирать. С остальными разделаться не успели, так как обнаружили, что в доме
свирепствует чума.
Захватчики обратились в бегство, предоставив судьбу обитателей
Провидению.
Николай стоял, возвышаясь над Себастьяном, и вода, стекая с длинного
плаща, смешивалась с вязкой кровью на полу. Он бросил на него взгляд столь
свирепый, что на мгновение Себастьяну показалось - он презирает их с
Конрадом за то, что они позволили врагу победить. Он и сам был себе
омерзителен.
Себастьян знал, что Николай разделил бы с ним любое бремя, как делал
это всегда. Они были очень дружны. Ему казалось, он слышит мысли Николая,
словно свои собственные: "Как мог я надеяться, что сумею защитить страну,
если мне не удалось уберечь даже собственную семью?"
Печально, но дела в их стране обстояли не лучше, чем в семье. Русские
солдаты уничтожили весенние посевы, а затем засыпали землю солью и прошлись
по ней огнем. Теперь крестьяне умирали с голоду. Слабые, истощенные люди
становились легкой добычей чумы.
Опомнившись от первого потрясения, Николай с Мердоком отошли в дальний