"Кэтрин Коултер. Наследник " - читать интересную книгу автора

- Мы с сожалением вынуждены сообщить вам, дорогая леди Энн, что останки
графа до сих пор не найдены - все поглотил пожар.
- А вы, случайно, не поторопились со своим визитом, сэр Ральф? Вдруг
мой отец все-таки жив?
Эти слова были произнесены холодно, с подчеркнутой резкостью - сэр
Ральф уловил в них отголосок надежды и одновременно вызов его авторитету и
положению. Он мысленно приберег несколько оставшихся фраз для более
подходящего момента и устремил близорукий взгляд на дочь графа Страффорда,
леди Арабеллу. Она совсем не похожа на свою мать. Вылитый отец - те же
иссиня-черные волосы и светло-серые глаза. Он снова откашлялся.
- Моя юная леди, позвольте вам заметить, что я ни за что не принял бы
на себя столь скорбную и ответственную миссию, если бы смерть вашего отца не
была доказана. - Он произнес это, пожалуй, слишком резко и поэтому поспешил
смягчить тон. - Мне очень жаль, леди Энн и леди Арабелла, но у нас есть
заслуживающие доверия свидетели, чьи слова невозможно опровергнуть. Были
проведены тщательнейшие поиски, опрошено бесчисленное множество очевидцев. -
Он запнулся, не в силах поведать им, сколько обугленных останков пришлось
осмотреть. - Граф погиб при пожаре - в этом, к сожалению, нет никаких
сомнений. Огонь разбушевался не на шутку. В таком пламени никому не удалось
бы выжить. Прошу вас, не утешайте себя надеждой на его спасение, ибо оно
маловероятно, а точнее - невозможно.
- Мы примем к сведению ваши слова. - Снова этот холодный, бесстрастный
голос.
Сэр Ральф искусно ввернул заранее заготовленные фразы:
- Принц-регент пожелал, чтобы я заверил вас, леди Энн, что вам нет
нужды торопиться с распоряжениями по поводу наследства, которое оставил вам
ваш покойный супруг. Если позволите, я сообщу вашему поверенному эту
скорбную весть, и он немедленно займется вашими делами.
- Ну уж нет! - отрезала дочь графа, скрестив руки на груди.
Сэр Ральф остолбенел. Он сурово нахмурился, взглянув на юную графиню.
Что она себе позволяет? Что означает ее дерзкий тон? Неужели ее мать,
очаровательная, утонченная леди, не имеет на девушку никакого влияния?
Тут наконец вмешалась леди Энн, и ее ответ, по мнению сэра Ральфа, был
слишком мягким:
- Арабелла, дорогая моя, но ведь будет гораздо лучше, если сэр Ральф
уведомит обо всем поверенного твоего отца. Нам и без того предстоит много
хлопот.
- Нет, мама. - Арабелла перевела взгляд холодных серых глаз на
побагровевшее лицо сэра Ральфа.
Глаза у нее точно как у графа - в этом нет никакого сомнения. И этот
холод тоже у нее от отца. Да, девчонка унаследовала высокомерие своего
папеньки, хотя, по мнению сэра Ральфа, граф в отличие от нее имел полное
право повелевать и приказывать.
- Мы ценим вашу заботу, сэр Ральф, но позвольте нам - мне и моей
матери - самим решать, как поступить в данном случае. Будьте любезны,
передайте нашу благодарность принцу-регенту. Его теплые слова тронули бы
даже каменное сердце.
Ну а это что значит? Сэру Ральфу никогда не нравилась ирония - его она
скорее раздражала. Он терпеть не мог распутывать загадочные намеки - вдруг
никакого скрытого смысла тут нет и в помине? Но что он понял точно, так это