"Заклятие ворона" - читать интересную книгу автора (Кинг Сьюзен)

ГЛАВА 2

– Что это за еда для воинов, я вас спрашиваю? – простонал Келлам.

Он устроился рядом с Элспет на прогретом валуне и с отвращением рассматривал улов. Услышав смех сестры, расплылся в довольной ухмылке, пригладил ладонью золотисто-каштановые длинные пряди.

– Ты как, Элспет? Все в порядке?

Она отвела взгляд, решив умолчать о том, как ей явился всадник в зловещих одеждах цвета смерти.

– Конечно.

– Вот и хорошо, – кивнул Келлам. Кеннет, остановившись посредине ручья, вдруг резко вскинул руку. Миг спустя на кончике остроги уже трепыхалось серебристое тело рыбины. Кеннет размахнулся, и форель звонко шлепнулась в кучу улова на берегу.

Проследив за дугой, что описала в воздухе форель, Келлам насупился:

– Может, Флоре говядина и надоела, – хмуро буркнул он, – а вот мне – так совсем даже нет.

Элспет улыбалась, глядя на играющие под бронзовой кожей мускулы брата. Такого едока, как Келлам, свет не видывал. Да и не удивительно, при его-то мощи… Громадный, крепкий, как молодой дубок, он в момент расправлялся с любыми яствами Флоры. А вот рыбу терпеть не мог.

К ним подошел Эван, устроился на траве, вытянув длинные ноги. Небрежно смахнув со лба копну спутанных густо-рыжих волос, одарил обоих белозубой ухмылкой:

– Бедняга ты наш! – Он сочувственно хлопнул брата по плечу. – Флоре хочется рыбы, а страдает Келлам!

Элспет хмыкнула, пряча улыбку. Келлам и впрямь ненавидел рыбу, зато во Флоре с детства души не чаял. И жареную форель на ужин наверняка съест – хотя бы из любви к экономке замка.

– Раз Флора хочет рыбы, Флора ее получит, – раздался у них за спиной глубокий голос.

– Во-он как? Ну, Магнус-то съест форель и не поморщится… – Эван закинул руки за голову, потянулся, зевая. – А по мне – так лучше остаться без ужина.

– Черта с два! – Магнус потряс кулаком перед носом у Эвана. – Съешь как миленький.

– Ага, угрозы? – ухмыльнулся тот. – Знаю я тебя. Любой повод найдешь, только чтобы испортить мою красоту. Завидуешь, братец? Нехорошо, нехорошо!

– Дьявол, как известно, тоже красив, – прорычал Магнус. – Вот вы с ним – два сапога пара.

Элспет посмеивалась, слушая дружескую перепалку. Острый на язык Эван с легкостью вызывал как улыбки, так и гнев собеседников. Но стоило ему завести песню своим удивительно чистым грудным баритоном – и все сердца открывались ему навстречу.

Она подняла глаза на Магнуса. Всего лишь двумя годами старше остальных братьев, в детстве он казался ей божеством из древних кельтских мифов. Высокий, стройный, золотоволосый, он словно бы излучал красоту и силу небожителей.

А сейчас при взгляде на Магнуса у нее щемило в груди. Затаенная боль, неукрощенный гнев, точно черные воды омута остудили его душу. Смерть жены два года назад ожесточила Магнуса; и лишь крошке-дочери, что жила с бабушкой, удавалось зажечь огонек его удивительной, редкой в этом мире нежности.

Кеннет вышел наконец из воды, уселся рядом с братьями и наклонился, чтобы вытереть ноги свободным концом накидки.

– Лично я готов есть рыбу, только чтобы не нарваться на страшную месть нашей Флоры, – заявил он.

– Если улова Флоре недостаточно, – со смешком сказала Элспет, – можно сходить к озеру. Сети Ангуса Симсона никогда не бывают пустыми. Уж он-то с нами поделится.

Магнус вдруг помрачнел.

– Прошлой ночью Ангус потерял несколько голов скота, – сказал он. – Сегодня на рассвете в Гленран прибежал его сын и передал, что отцу совсем плохо. Ночью Ангус услышал шум, вышел из дому, и его избили до полусмерти. Дождь шел, темно было, и он не разглядел лиц нападавших.

Эван кивнул:

– Да, я слышал. Странно все-таки… Для набегов рановато. Летом ночи короткие, мало времени до рассвета.

Щеки Элспет опалило гневным жаром.

– Это Макдональды! – воскликнула она, со злостью топнув босой ногой. – Точно! Я знаю – это они!

Магнус впился в нее взглядом.

– Может, и так… Тебе многое известно из того, о чем другие не догадываются. Но теперь мы должны помнить об осторожности и не нападать на Макдональдов без серьезной причины.

– Мой брак с Рори вражду не остановит, – насупившись, буркнула Элспет. – Сами видите.

– По правде говоря, мне не хотелось бы отдавать Элспет в эту волчью стаю! – неожиданно поддержал ее Келлам.

– В точку попал! Волчья стая – иначе не скажешь, – кивнула Элспет.

– Вражда между Фрейзерами и Макдональдами навлекла на наш клан гнев короны, – напомнил Магнус. – Вот увидите, посланец Тайного совета потребует мира, и немедленно. Свадьба Элспет и Рори стала бы первым шагом к примирению.

– Хотите принести меня в жертву ради мира с Макдональдами? – процедила Элспет. – Не будет этого!

– Знаете что? Элспет пока не замужем, столичный законник еще не появился… – сказал Эван. – Так почему бы нам не рассчитаться с Макдональдами за Ангуса? Вернем его скот, а заодно и парочку лишних голов прихватим, себе за труды, а?

– Всегда так было, – кивнул Келлам. – Мы на них, они на нас… Ничего не изменилось, верно?

– И они наверняка будут ждать ответной вылазки, – согласился Кеннет. – Не станем же мы разочаровывать своих врагов!

– Конечно, не станем! – подала голос Элспет. Трое из ее братьев кивнули. Магнус пожал плечами.

– Время для набегов неподходящее. Если бы ночи были длиннее…

– А может, произведем обмен? Нам их скот, а им – наш сегодняшний улов? – с надеждой предложил Келлам.

Слова брата насмешили Элспет. Запрокинув голову, девушка расхохоталась – и вдруг резко оборвала смех. Морщинка прочертила ее лоб, взгляд устремился через ручей. Элспет вскочила на ноги и застыла, подавшись вперед, напряженная, натянутая, как тетива лука.

– Тихо, – отрывисто бросила она. – Смотрите! Братья как по команде повернули головы.

Внезапно наступившую тишину нарушало лишь журчание воды.

Три всадника галопом пересекли луг на противоположной стороне реки и, натянув поводья, остановились на самом берегу. Ветер развевал красно-синие накидки; коренастые мохнатые лошади нервно били копытами по прибрежной гальке. Лишь стремительный поток отделял пришельцев от четверых Фрейзеров.

Кеннет оттолкнулся от земли и встал. Следом поднялись еще двое братьев. Элспет шагнула вперед, разделив Магнуса и Кеннета. Магнус схватил ее за руку.

– Макдональды, – глухо пробормотал Кеннет.

– Какого дьявола им тут надо? – выпалил Магнус.

– Не смейте ловить нашу рыбу, Фрейзеры! – зазвенел над рекой крик. – Вы на земле клана Макдональдов!

– Черта с два! – рявкнул в ответ Келлам. – Ручей принадлежит Фрейзерам, как и все окрестные земли, и вам это известно!

Рори Макдональд угрожающе фыркнул и опустил руку на длинное копье, что торчало у него из-за пояса. Келлам, Эван и Кеннет метнулись к своим копьям, поблескивавшим на траве поверх брошенных рубах.

Неожиданно вперед выступила Элспет:

– Убирайтесь! – От крика у нее вздулись вены на шее. – Говорю вам – прочь с нашей земли, или я сама перегрызу вам глотки!

Трое Макдональдов разразились хриплым хохотом.

– Ну и речи! – заорал Рори Макдональд. – Разве с женихом так обращаются?

– Прекрати! – раздался окрик Магнуса. Элспет обожгла брата яростным взглядом.

– Макдональды не посмеют пересечь реку! – прошипела она. – Это ничтожество, этот трусливый стервятник Рори побежит прятаться под юбкой у мамочки после первого моего проклятия!

– Он не один, – возразил Кеннет. – Макдональдов трое, и они не отступят. Вряд ли их остановит мысль о твоем будущем союзе с Рори.

– Остынь, Элспет! – Пальцы Магнуса сошлись вокруг тонкого запястья сестры.

Его мрачный тон заставил девушку замолчать. Волна страха, ледяная, гнетущая, прокатилась по телу. Брат был прав.

* * *

– Я рад, что ты встретил меня в Инвернессе, Эласдар… Спасибо.

Всадники бок о бок приближались к березовой рощице на вершине очередного холма.

– Ха! – хохотнул гигант. – Я решил, что спутник в дороге к замку Гленран тебе не помешает. – Он окинул Дункана скептическим взглядом. – Ну и вид у тебя… Ни пледа наших цветов, ни берета с веточкой тиса… Горожанин, черт побери! Хоть гэльский не позабыл – и то хорошо.

– Вождь Фрейзеров – Дункан ушел от обсуждения своих корней, – передал согласие на встречу в замке Гленран. У меня к нему важное дело. Королева Мария и Тайный совет желают видеть мир во всей Шотландии. И потому хотят покончить с враждой между Макдональдами и Фрейзерами.

– Ха! – тряхнул головой Эласдар. – Жителям горной Шотландии вряд ли это придется по душе.

– Тем не менее такова королевская воля. С кровавыми схватками и разбоем между Фрейзерами и Макдональдами должно быть покончено. Это не мое решение, я действую от лица королевы.

Вздох, который издал Эласдар, мог вырваться только из его необъятных легких.

– Значит, тебя послали вместо Джорджа Гордона…

– Гордоны в немилости, лишены титулов и земель. Высочайшим приказом королевы им даже запрещено служить короне в их прежней вотчине, на северо-востоке Шотландии.

– Ну и ну… – протянул Эласдар. – Низко же они пали. А ведь Гордонов у нас прозвали «петухами с севера»… Докукарекались, выходит?

– Выходит, так. Опозорили Шотландию. Ты ведь слышал об их заговоре? Старик Гордон задумал похитить королеву Марию и силой выдать ее замуж за одного из своих сыновей.

Эласдар угрюмо кивнул:

– Звериное племя. Ну и дьявол с ними!

Пальцы Дункана судорожно сошлись вокруг тонкой кожи поводьев. Столько месяцев прошло, но он не мог спокойно вспоминать жуткий судебный процесс в Эдинбурге, свидетелем которому волей-неволей стали все столичные служители закона. В соответствии с чудовищной виной преступника против короны Тайный совет решил применить не менее чудовищное наказание. Глава семьи Гордон к тому времени уже умер от апоплексического удара, но его забальзамированный труп вытащили из фамильного склепа и представили в зале суда на всеобщее обозрение, а глава Тайного совета торжественно, пункт за пунктом, зачитал все обвинения против него.

Дункан, вынужденный присутствовать при диком спектакле, от всей души сочувствовал юной королеве, которая стойко перенесла это зрелище, несмотря на очевидную бледность и постоянно одолевавшую ее тошноту.

– Да уж… – отозвался он на слова Эласдара. – Дьявол с ними… – Чтобы избавиться от мелькающих перед глазами образов, ему пришлось сделать несколько резких вдохов-выдохов. Чистый горный воздух послушно унес отвратительные воспоминания.

– Значит… если я правильно понял, – сказал Эласдар, – ты посланец мира от королевского совета к вождю клана Фрейзеров. Ну а что там написано в документе? Бумага-то у тебя есть?

– Само собой. – Острый взгляд Дункана уколол спутника. – Я уполномочен подписать мирный договор с Фрейзерами.

– Боже правый… Мирный договор?.. И кто ж исполняет тут основную роль? Ну, как его там… поручителя, кажется? Ты, что ли, Дункан Макрей?

Дункан кивнул.

– У-уфф! Не пожалеть бы тебе, дружище.

– О чем? Мое дело – удостоверить подписи под документом и отвезти бумагу в Эдинбург. Давняя дружба Фрейзеров и Макреев будет порукой моей безопасности во время действия договора – то бишь в течение года.

Эласдар недоверчиво покачал головой:

– Ну, что ж, бог в помощь, Макрей. Только я бы на твоем месте не обольщался. Горцы враждуют веками.

– Ты кому это говоришь? Думаешь, я не знаю?

– Да уж кому и знать, как не тебе, – отозвался Эласдар, пришпоривая коня. – Двигай, поручитель! Во-он они, Фрейзеры, на берегу реки. – Он ткнул пальцем куда-то вниз.

Дункан направил черного скакуна меж тонких стволов берез. Сощурившись против солнца, глянул с вершины каменистого холма на стремительный горный поток и увидел компанию ребят в темно-синих с зеленым накидках. И верно, цвета клана Фрейзеров… Один из парней, стройный, с гордо посаженной головой, увенчанной гривой золотистых волос, стоял по щиколотку в ручье.

При виде этого парня Дункан напрягся. Он и сам не понял, что произошло. Сердце сжалось от боли, по спине прокатилась ледяная волна. Он нервно дернулся, оглянулся. Взметнулся край длинного черного плаща… и Дункан едва сдержал смех. Ну, надо же… Стоило вернуться в горы – и вот они, пожалуйста, суеверия… неясные страхи… «Природа делает свое дело», – подумал Дункан. Этот ветер… в горах ветры несут непокой и тяжесть душе. А он и забыл…

– Гленран уже близко, – объяснил Эласдар. – Видишь, моя родня рыбачит, но Хью среди них что-то не видно.

– Они рыбачат? – Дункан впился взглядом в ребят на берегу. – Где же сети, садки? – Тут он увидел длинные копья в руках рыбаков. – А-а! Понятно! Легендарный метод Фрейзеров!

– Угадал, – кивнул Эласдар. – Только эти… эти ребята, по-моему, про форель уже забыли… Смотри! Во-он там! Видишь алые береты всадников на той стороне реки?

– Вот оно что. – Дункан выругался сквозь зубы. – Макдональды.

– Заклятые враги твоей семьи. Интересно, а Тайный совет знал?.. Или послал тебя случайно?

– Знал, – мрачно отозвался Дункан. – Потому-то документ и адресован Фрейзерам. Думаешь, там дураки сидят? Кто бы послал Макрея заключать мир с Макдональдами?! Вместо подписей получили бы реки крови!

Подавив смешок, Эласдар направил коня вниз по неровному каменистому склону. Дункан последовал за ним. Оба натянули поводья в двух футах от берега.

– Благословение богов и доброго дня вам, кузены! – провозгласил Эласдар на певучем гэльском наречии. – Келлам, Магнус! С удачной рыбалкой вас! Привет, Эван, Кеннет!

Пока его спутник сыпал именами, Дункан стесненно молчал. Поначалу он не мог отличить одного парня от другого. Похожие лица, мощные фигуры в сине-зеленых накидках… Разнился лишь цвет волос – словно осень рассыпала золотые, ореховые, ржавые листья по берегу реки…

– Рад встрече, Эласдар, – произнес гигант с пшеничной копной волос, после чего, повернувшись к Дункану, представился лэрдом замка Гленран.

– Что тут у вас происходит, ребята? – спросил Эласдар.

Тот, чьи густые волнистые пряди были темнее, чем у всех остальных, вскинул руку, показывая на противоположный берег реки:

– Макдональды!

– Ну, это я и сам вижу. Что они от вас хотят?

– Не иначе как нарываются на неприятность, – пожав плечами, ответил Кеннет.

Тем временем Макдональды посылали проклятия парню, что стоял посреди реки.

Макрей не различал слов, но угрожающий тон выкриков был ясен. Дункан заинтересовался неожиданной сценой. Вот она, вражда Фрейзеров и Макдональдов во всей красе!

Он нахмурился, неожиданно сообразив, что бросилось ему в глаза в первую минуту знакомства с Фрейзерами.

– Слушай-ка, Эласдар… – шепнул он тихо, перейдя на английский. – Они же все еще дети… даже лэрд замка Гленран…

– Ты прав, – кивнул Эласдар. – Большинство мужчин клана Фрейзеров только-только становятся мужчинами. А ты как думал? После битвы при Лох-Лочи, что произошла девятнадцать лет назад, Шотландия потеряла почти всех Фрейзеров.

– Святой боже… – пробормотал Дункан. – Ну, конечно… Легенда о Фрейзерах… Женщины, овдовевшие после битвы и родившие мальчиков… Если верить легенде, этим мальчикам теперь лет восемнадцать-девятнадцать…

– Если верить? А что, у тебя есть сомнения? Ну так знай: легенда о Фрейзерах правдива до последнего слова. Раз уж речь зашла о легенде… Дункан, ты помнишь, что одна из вдов родила девочку?

Дункан наморщил лоб:

– Нет, как-то не припоминаю…

– Тогда смотри! Вон она, стоит посреди ручья! Моя двоюродная сестра, Элспет Фрейзер!

Только теперь Дункан понял, что парень в воде вовсе не был парнем. Повернувшись спиной к братьям, Элспет что-то снова выкрикнула на гэльском. Ветер унес ее голос, но, судя по тому, как начали бесноваться Макдональды, смысл оскорбления до них дошел.

Дункан с любопытством приглядывался к девушке. Ее густые волосы, сиявшие на солнце рыжим золотом, были той же длины, что и у братьев – и точно так же небрежно заплетены. Льняная рубаха и накидка из грубой шерсти могли принадлежать кому угодно, хоть мужчине, хоть женщине любого возраста. И только обнаженные ноги, стройные, с длинными, изящно очерченными мышцами выдавали девушку во всей ее юной красе.

На голос Кеннета девушка повернула голову, и Дункан был очарован ее грациозностью. Солнечные лучи заплясали в волосах, образуя золотистый ореол над головой, искорками вспыхнули в самой глубине переменчивых глаз цвета… горного озера, подумал Дункан. Или предгрозового неба.

Настоящая Будикка… Юная, прекрасная, золотоволосая воительница из кельтских мифов. Не в силах отвести глаз от девушки, Дункан все же дивился в душе тому, что столь нежное создание, почти дитя, не отступает перед явной опасностью.

В Эдинбурге он знал многих женщин, которые упали бы в обморок при одной только мысли о поведении Элспет; но знал и таких, кто одобрил бы бесстрашие девушки. Да хотя бы сама королева… Мария Шотландская и ее придворные дамы нередко появлялись на дворцовых празднествах в мужских нарядах. Дункан посмеивался над тем, что в последнее время женщины, особенно английские женщины, отстаивают равные права с мужчинами. И вот пожалуйста, в горах Шотландии, в глуши, как считают горожане, полное равенство для девочки столь же естественно, как и право носить мужскую одежду.

Похоже, откровенная угроза троих взбешенных врагов ее не смущала… Элспет не унималась, извергая проклятия на головы Макдональдов. Ветер подул в другую сторону, и теперь до Дункана отчетливо доносились ее слова:

– Даже и не думайте переходить реку, Макдональды! Воры! Ночные хищники! – Один из братьев, высокий, светловолосый, зычным голосом окликнул сестру, но та только отмахнулась: – Оставь меня, Магнус!

– Цыпленок среди щенят, – пробормотал Дункан.

Эласдар непонимающе уставился на него.

– У моих сестер был любимый цыпленок. Пушистый такой, желтенький. Сестры растили его вместе со щенками. Неплохая выросла курица, только все бегала за собаками, ела вместе с ними под столом и ночевала не на насесте, а в конуре. Совершенно было дикое существо, а уж несушка вообще никудышная. Но собаки ее принимали, и она сама считала себя одной из них. Вот я и говорю, – Дункан махнул рукой в сторону Элспет, – цыпленок среди щенят.

– И что же случилось с той курицей? – полюбопытствовал Эласдар.

– Ну что… – пожал плечами Дункан. – Столкнулась как-то с чужим псом и погибла в неравной борьбе.

Эласдар перевел глаза на Элспет.

– Ну-ка, Рори Макдональд, – кричала она, – посмотрим, какой ты храбрец! Попробуй перейти на нашу сторону! Получишь сполна и за украденный скот, и за то, что посмел напасть на старика Ангуса, родную кровь нашего Хью!

Магнус шагнул в ручей:

– Я сказал – довольно, малышка.

– Они избили Ангуса! – не понижая голоса, воскликнула Элспет. – И ты их вот так отпустишь?

– Когда захотим, тогда и перейдем! – заорал с другого берега один из Макдональдов. – А вот у тебя, ведьма, это не выйдет!

– Ведьмы не могут переходить ручьи! – вторил другой хриплый голос, обладатель которого вдруг поднял руку и театральным жестом заслонил ладонью глаза. – Берегитесь, ребята, у нее злой глаз!

– Прикуси свой поганый язык! – взвился от гнева Кеннет. Все трое стоявших на берегу Фрейзеров ринулись в воду, готовые защищать честь сестры.

– Глупцы! – выкрикнул Келлам. – Наша Элспет – Та, Которая Видит! Относитесь к ней с почтением или…

– С почтением? – кривляясь, повторил огненно-рыжий Макдональд. – К ведьме? С какой это стати? Для того мы и носим на беретах ветки рябины, чтобы защитить себя от сглаза всяких ведьм.

Элспет побелела от ярости.

– Сейчас вам понадобится защита от моего копья! – Она ринулась вперед, окатывая фонтанами брызг и себя, и не отстававших от нее братьев.

Не зная, что собираются сделать эти сумасшедшие Фрейзеры – то ли остановить сестру, то ли напасть вместе с ней на врагов, Дункан моментально спешился и тоже бросился к реке. Секунду спустя Эласдар оказался у него за спиной. Подобные стычки в Шотландии легко перерастали в кровавые бойни, уж Дункану-то об этом было хорошо известно.

От первого же шага в ледяной воде у него перехватило дыхание, даже несмотря на сапоги и плотную ткань штанов. Дункан уже был на расстоянии вытянутой руки от бесстрашной амазонки, когда она вдруг перестала выкрикивать угрозы в адрес Макдональдов. Макрей протиснулся между двумя братьями и выбросил руку вперед. Он и не думал церемониться. Сейчас главное – утащить эту воительницу обратно на берег…

Совершенно неожиданно, точно натолкнувшись на каменную стену, братья застыли на месте, и Дункан с ходу налетел на широкую спину одного из них. Не уступая в росте самому высокому из Фрейзеров, Дункан поверх плеча Магнуса глянул на Элспет.

Она стояла неподвижно, молча, и лишь прозрачные струи ручья негромко журчали, обвиваясь вокруг ее ног. Братья чуть отступили, но Элспет, казалось, не замечала ничего вокруг. Глаза ее были устремлены в небесную высь.

Дункан тоже поднял глаза, ожидая увидеть что-то необыкновенное. Ничего. Солнце, синева и несколько легких облачков на горизонте. Что, черт побери, происходит? Он оглянулся. На лице Эласдара, как в зеркале, отразилось торжественное ожидание, написанное и на лицах остальных Фрейзеров.

– Какого… – начал было Дункан.

– Помолчи, – коротко бросил Эласдар. Дункан повернул голову. Немигающий взгляд девушки был по-прежнему прикован к небу. Кристально-прозрачный взгляд, точно пронизанный серебристым светом звезд. На память Дункану пришла однажды виденная картина – изображение ангела с точно такими же голубыми, невинными глазами, широко распахнутыми, полными святой и чистой веры.

Какие там ангелы! Девчонка – сущий дьявол, разбойник в женском обличье. Дункан обвел взглядом застывших зрителей. Даже Макдональды умолкли и стояли истуканами, точно в ожидании явления Христа народу.

Лучшего момента, чтобы обуздать эту золотоволосую воительницу, и не придумаешь. Разве не для того послала его сюда королева Мария? Разве не должен он, королевский посланец, предотвращать подобные стычки? Дункан протиснулся наконец между двумя могучими Фрейзерами и поднял взгляд, лишь услышав странное бормотание рядом.

Элспет повернулась. Теперь она смотрела прямо на Дункана. Сверкающие на фоне побледневших щек, глаза ее, казалось, прожигали насквозь. На пушистых ресницах девушки повисли прозрачные капельки, а ладонь с длинными тонкими пальцами медленно потянулась к Дункану. Губы шевельнулись, но, чтобы услышать слова Элспет, ему пришлось напрячь слух.

– Ворон… – шепнула она. – Ворон ли ты, спустившийся на землю? Или один из эльфов?

Озадаченный, сбитый с толку странными вопросами, Дункан протянул руку – то ли для того, чтобы увести девушку на берег, как собирался вначале, то ли в ответ на ее осторожный жест… Он и сам бы не ответил.

Пальцы Эласдара вцепились в его плечо. Сбоку вынырнула рука еще одного Фрейзера – кажется, Келлама. Похоже, он тоже хотел остановить Дункана.

– Не дотрагивайся до нее! – прошипел Келлам.

Дункан уставился на Келлама. Во время ссоры Макдональды и Фрейзеры выкрикивали что-то такое о ведьмах и провидицах… Дункан тогда не принял эти слова в расчет. Мало ли что скажешь, чтобы оскорбить врага… Выходит, они всерьез?

– Если прикоснешься к Той, Которая Видит в момент ее видения, тебе явится то же, что и ей, – глухо пробормотал Келлам. – Убери руку!

Остальные Фрейзеры попятились от девушки. Эласдар потянул Дункана за плечо назад.

Тот не двинулся с места. Медленно, осторожно он повернул руку ладонью вверх. Впервые изведанное, непонятное, но мощное чувство перетекало в него, заполняло, накрывало с головой. Казалось, рука девушки притягивает его магнитом. В сердце жгутом закручивалась сладкая боль.

– Не трогай! – раздался чей-то свистящий шепот.

Дункан тонул в широко распахнутых серебристых глазах. Элспет долго смотрела в пространство поверх его плеча… а затем ее взгляд встретился со взглядом Дункана.

Их руки соприкоснулись. Сильные мужские пальцы обвились вокруг тонких женских… Какая нежная, хрупкая ладонь, мелькнула мысль у Дункана. Разве может эта беззащитная рука нести опасность?

И тут глаза его заволокло золотым маревом. Дункан моргнул. Еще раз. И еще. Призрачное облако переливалось, туманя взор, но не рассеивалось. Ни отвести взгляда, ни оторвать руки Дункан не мог.

– Смерть, – едва слышно сорвалось с губ девушки. – Твоя смерть станет моей… – Никто, кроме Дункана, не слышал этих слов.

Слипшиеся от слез ресницы опустились, закрыв невыносимую глубину глаз. Тело Элспет обмякло, и она лишилась чувств. Но едва колени коснулись воды, Дункан подхватил ее на руки, пристроил голову девушки к себе на плечо и шагнул к берегу. Ветер с гор мгновенно рассеял золотой туман у него перед глазами.

Услышав топот копыт, все Фрейзеры как по команде оглянулись.

Трое Макдональдов скакали прочь, стегая лошадей, точно сам дьявол наступал им на пятки.