"Клайв Касслер. Сокровище ("Дирк Питт" #9)" - читать интересную книгу автора

Венатор внимательно разглядывал медные таблички, прикрепленные к
клетям, сверяя их количество с тем, что было указано в свитке, который он
развернул на небольшом складном столике. Воздух в пещере был спертый и
сухой, поэтому очень скоро струйки пота стали понемногу пробиваться сквозь
плотный слой пыли, покрывавший его кожу. Спустя два часа, уверившись, что
ничего не пропустил, он снова свернул свиток и аккуратно засунул его за
пояс.
Окинув прощальным взглядом все, что находилось в галерее, Юний Венатор
огорченно вздохнул. Он знал, что больше никогда этого не увидит, не сможет
коснуться рукой. Устало ссутулившись, он крепко сжал в руке маленькую лампу
и направился в обратный путь.
Венатор был немолод, скорее даже стар - ему уже минуло пятьдесят семь
лет. Обветренное, изборожденное морщинами лицо, ввалившиеся щеки, усталая,
шаркающая походка - все это выдавало в нем человека, у которого не было
стимула жить дальше. И все же где-то в глубине души он ощущал тепло, которое
дает сознание исполненного долга. Великий проект успешно завершен, огромная
тяжесть наконец снята с его согбенных плеч. Ему осталось только преодолеть
долгий путь в Рим.
Он миновал еще четыре тоннеля, прорезавших гору. Один из них был
завален грудой булыжников. При обвале погибли двенадцать рабов, трудившихся
внутри. Их мертвые тела все еще находились там, под камнями. Венатор
почувствовал угрызения совести. Но для них было лучше погибнуть быстро и без
мучений, чем долгие годы влачить жалкое существование, работая на царских
рудниках, - и только для того, чтобы все равно умереть от болезней или быть
брошенными на произвол судьбы, когда иссякнут последние силы.
Он свернул в крайний левый проход и сразу же увидел впереди слабый
свет. Входная шахта начиналась в небольшом гроте и имела диаметр около двух
с половиной метров - достаточный, чтобы прошли самые крупные клети.
Неожиданно до него донесся отдаленный крик - звук шел снаружи. Венатор
озабоченно нахмурил лоб и ускорил шаг. Выйдя на свет, он непроизвольно
сощурился. Немного помедлив, он бросил взгляд на лагерь, расположенный
неподалеку, на склоне горы. Группа римских легионеров окружила нескольких
девушек из какого-то варварского племени. Самая молодая из них, почти
девочка, снова вскрикнула и сделала попытку броситься наутек. Ей почти
удалось проскочить мимо солдат, но один из них все же успел ухватить ее за
длинные черные развевающиеся волосы. Он так сильно дернул ее за волосы, что
девушка не устояла на ногах и рухнула на колени прямо в грязь.
Массивный, плотно сбитый мужчина, заметив Венатора, сразу подошел к
нему. Этот человек был настоящим великаном - на голову выше любого в лагере,
с широченными плечами и почти такими же бедрами, с руками, напоминающими
дубовые бревна, длинными, достававшими до самых колен.
Галл Латиний Мацер был главным надсмотрщиком. Он приветственно махнул
рукой и заговорил неожиданно высоким голосом.
- Все готово? - спросил он.
- Да, я закончил, - кивнул Венатор. - Можешь запечатывать вход.
- Считай, что это уже сделано.
- Что за суматоха в лагере?
Мацер неодобрительно взглянул холодными черными глазами на солдат и
сплюнул.
- Идиотам легионерам нечего было делать, и они со скуки совершили набег