"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

коллекцию, сон на посту и за множество других грехов. Я объяснил, что
начальство очень серьезно отнесется к совершенным им преступлениям и что
двухлетнее тюремное заключение он может считать наилучшим для себя исходом.
Побелев от страха, сторож умолял меня о прощении. С видом человека,
оказывающего огромную услугу, я согласился предоставить сторожу последнюю
возможность исправиться. Но при этом предупредил его, что, если муравьи еще
раз появятся в ста ярдах от лагеря и он не поднимет своевременно тревогу, я
поступлю с ним очень сурово. Я даже мрачно намекнул на возможность
пожизненного заключения. Угроза подействовала: после описанного случая
сторож нес службу образцово, и появлявшиеся в дальнейшем отряды муравьев
своевременно обнаруживались и обезвреживались.
Долго внушал я сторожу, что он лично отвечает за каждое сбежавшее ночью
животное. Дважды животные находили выломанное звено решетки или разорванный
участок проволочной сетки и исчезали в лесу; сторож в это время мирно дремал
на банке из-под керосина, склонившись головой к древку копья. В обоих
случаях я ограничился выговором, так как убежавшие животные особой ценности
не представляли и их можно было легко заменить. Но я решил при первом же
подходящем случае дать сторожу небольшой урок. Однажды вечером охотник
принес в лагерь молодого панголина. Я купил его и на ночь поместил в пустой
ящик, плотно прикрыв сверху множеством различных предметов. Зная. как сильны
у этих зверей передние лапы, я предупредил сторожа, чтобы он внимательно
следил за ящиком с панголином.
С первых же дней создания лагеря я взял за правило перед сном совершать
обход зверинца, проверяя состояние всех клеток, всех замков и запоров.
Заглянув в ящик. куда мы поместили панголина, я нашел его пустым. Каким
образом он исчез, я так и не понял - все наваленные на крышу предметы
остались на месте. Но я уже привык к подобным таинственным исчезновениям и
не стал терять времени на решение этой загадки. Подозвав сторожа, я показал
ему пустой ящик:
- Сторож, этот зверь убежал.
- Да, я его не вижу, сэр, - пробормотал сторож.
- Я знаю, что ты его не можешь видеть, потому что ты плохо выполняешь
свои обязанности. Этот зверь передвигается медленно, он сейчас где-нибудь
здесь в кустах. Возьми свой фонарь и ищи его. Если ты его не найдешь, я
удержу из твоего жалованья пять шиллингов.
Сторож забрал фонарь и копье и отправился на поиски. Я слышал, как он в
течение часа бродил по кустам, тяжело вздыхал и, чтобы поднять себе
настроение, громко разговаривал сам с собой. Я уже засыпал, когда раздался
его торжествующий крик:
- Я нашел его здесь, я нашел его здесь в кустах!
- Хорошо, принеси его быстрее.
Вскоре он появился, держа панголина за хвост и сияя от удовольствия. Я
отнес панголина к ящику, отметив про себя, что панголин как будто
значительно вырос. Открыв ящик, я стал перестилать на дне его сухие
банановые листья; неожиданно моя рука наткнулась на что-то круглое, твердое
и теплое. Свернувшись под банановыми листьями, в ящике лежал панголин.
Оказалось, что сторож поймал совершенно другого представителя этой породы. Я
закрыл в ящике обоих панголинов и вернулся в палатку. По установленным
правилам я должен был заплатить сторожу за пойманного им зверя. Но
признаваться в своей ошибке я не хотел, так как это испортило бы впечатление