"Джеральд Даррел. Звери в моей жизни" - читать интересную книгу автора

В одном конце секции обитал вомбат Питер, затем следовали вольеры
песцов и енотовидных собак. За вольером белых, как гриб-дождевик, полярных
медведей я увидел так называемую тигровую яму с двумя тиграми. Еще два тигра
содержались в просторном вольере, и замыкали ряд животные, по имени которых
называлась вся секция, то есть львы.
Петляющая в зарослях бузины дорожка привела нас к высокой железной
ограде. Территория львов примерно с гектар раскинулась на склоне холма,
покрытом деревьями и кустарником. Следуя вдоль отжима, мы с Джеси подошли к
месту, где заросли расступались, окаймляя лощину, на дне которой в окружении
сочной высокой травы поблескивал пруд. Под корявым боярышником живописной
группой расположились львы. Альберт о чем-то размышлял в бледных лучах
солнца, закутавшись в гриву. Золотистые, упитанные, рядом крепко спали его
супруги Нэн и Джил; только большущие, как тарелки, лапы их тихо
подергивались. Джеси окликнул своих питомцев и провел палкой по железным
прутьям, приглашая львов подойти и познакомиться с новым человеком. Альберт
на миг повернул голову, наградил нас испепеляющим взглядом и снова
погрузился в раздумье; Нэн и Джил даже не шелохнулись. Они совсем не
производили впечатления диких и свирепых; скорее вся тройка показалась мне
ленивой, раскормленной и несколько надменной. Джеси расставил ноги, будто
моряк на палубе качающегося корабля, звучно цыкнул зубом и устремил на меня
строгий взгляд.
- Теперь послушай, сынок, что я тебе скажу,- заговорил он.- Слушай
меня, и все будет в порядке. Возьмем вомбата, песцов и енотовидных - к ним
ты вполне можешь заходить, понятно? А вот с остальными лучше не шути, не то
они тебе покажут. На вид-то они, может, и ручные, а на деле ничего
подобного, понял?
Он снова цыкнул зубом и пытливо взглянул на меня, проверяя, усвоен ли
урок. Я поспешил заверить его, что мне и в голову не придет затевать
что-нибудь рискованное, пока я не познакомлюсь поближе со своими
подопечными. Я чувствовал - хотя и не сказал об этом вслух,- что было бы
несколько унизительно очутиться в желудке льва, которому меня, как
говорится, даже и не представили как следует.
- Так вот, сынок,- снова заговорил Джеси, важно кивая,- ты слушай, и я
тебя научу, что и как.
Первые дни я только и делал, что учился, запоминал процедуру
повседневных дел: кормления, уборки и так далее. А затем, усвоив основы
своей работы, я получил возможность больше наблюдать и изучать наших
питомцев. Джеси и Джо страшно потешало, что я таскаю с собой толстенную
тетрадь и поминутно что-нибудь в ней записываю.
- Прямо Шерлок Холмс какой-то,- говорил обо мне Джеси.- Только и знай
строчит что-то.
Джо пытался дурачить меня, описывая замысловатые трюки, будто бы
выполненные на его глазах тем или иным животным, но он не мог обуздать свою
фантазию, и я быстро разоблачал обман.
Естественно, я приступил к изучению львов. Впервые в жизни оказавшись
на короткой ноге с этими зверями, я решил прочитать о них все, что можно, и
сопоставить прочитанное с моими собственными наблюдениями. При этом я без
особого удивления обнаружил, что на свете вряд ли найдется другое животное
(исключая некоторых мифических тварей), которому приписывали бы столько
воображаемых достоинств. С тех самых пор, как некто в приливе восторга, не