"Джеральд Даррелл. Юбилей ковчега (о животных)" - читать интересную книгу автора

Короче, я мечтал о зоопарке, отвечающем названным принципам, кои
почитал обязательными для всех зоопарков вообще. Это не значит, что я был
уверен в успехе, так ведь и братья Райт не были уверены, что полетят, пока
не поднялись в воздух. А потому мы попытались и теперь - после долгих лет
упорного труда и многих ошибок - доказали, что перечисленные выше цели
достижимы. Отсюда и название этой книги: "Юбилей Ковчега", - ибо недавно
мы отметили свой двадцать пятый день рождения. Перед вами повесть о
некоторых этапах, пройденных нами на пути нашего роста.


Глава первая

ЯВЛЕНИЕ ПОМЕСТЬЯ

В возрасте двадцати одного года я получил наследство - три тысячи
фунтов. Целое состояние, однако недостаточное для того, чтобы учреждать
зоопарк. И я решил заняться поставкой животных для зоопарков. Делал я это
не долго, ибо обнаружил, что большинство поставщиков предпочитали
втискивать два десятка особей в клетку, рассчитанную на одного животного,
взвинчивая цену на тех бедняг, коим удавалось выжить. Мне такой вид
работорговли был противен, посему я пользовался просторными клетками и
заботился о животных. И довольно скоро разорился. Однако я успел
приобрести бесценный опыт, научился ухаживать за животными в тропиках,
узнал их прихоти, чем они болеют. Усвоил, что существующие зоопарки далеки
от моих представлений о назначении таких учреждений.
Оставшись без денег, я начал, по настоянию моего старшего брата,
писать. Мне повезло. Первая же книга попала, как говорится, в яблочко, и
последующие не уступали ей в популярности. Пользуясь тем, что фортуна
повернулась ко мне лицом, я снова стал подумывать о своем зоопарке. Взяв у
своего добросердечного многострадального издателя в долг двадцать пять
тысяч фунтов (под еще не написанные шедевры), решил попробовать
организовать зоопарк на юге Англии. И убедился, что сменяющие друг друга
лейбористские правительства окутали страну такой смердящей кафкианской
атмосферой бюрократии, что рядовой обыватель не мог и пальцем шевельнуть
из-за крепких пут канцелярщины. Получить от местных властей соизволение на
самые элементарные дела было невозможно, не говоря уже о столь необычном,
как зоопарк. Тогда я, по совету издателя, отправился на Джерси - дивный
маленький самоуправляющийся остров, - где уже через несколько часов после
приземления в местном аэропорту нашел Поместье Огр, а до истечения двух
суток оформил все нужные разрешения.
Должен, однако, сказать, что к осуществлению своей затеи я приступил
отнюдь не очертя голову, не посоветовавшись со знающими людьми. Сперва я
обратился ко всем известным мне авторитетам в области зоологии,
одобрительно относящимся к размножению животных в неволе. Начал с Джеймса
Фишера, великого орнитолога и специалиста по зоопаркам. Он подбодрил меня,
заявив, что я спятил.
- Ты сошел с ума, дружище, - сказал он, уставившись на меня из-под
шапки седых волос, придающих ему сходство с весьма озабоченной старой
английской овчаркой. - Да-да, сошел с ума. Нормандские острова? Ни в коем
случае!