"Джеральд Даррелл. Юбилей ковчега (о животных)" - читать интересную книгу автора

горбыля, шарнирных цепей и проволочной сетки. Тарные ящики чудесно
преображались, каждый отрезок железных труб с местной свалки, вообще
всякий железный лом находил у нас применение. Предметы, выброшенные за
ненадобностью островитянами, отлично подходили для сооружения клеток и
вольеров; повсеместно вырастали уродливые, но пригодные для эксплуатации
конструкции.
Обстановка, на фоне которой развивалась наша деятельность, была
идиллическая. Дивное главное здание - самая древняя укрепленная усадьба на
Джерси - важно расположилось за сводчатыми гранитными воротами на краю
долинки с извилистой речушкой, вливающейся в окруженное деревьями озерко.
К территории поместья со всех сторон прилегали небольшие поля, окаймленные
живой изгородью из кустарника, старых дубов и каштанов. Согласно преданию,
деревья эти были совсем юными, когда претендовавший на престол красавец
принц Чарли (он же принц Карл Стюарт) участвовал в чаепитии на лужайке
перед поместьем. Нетрудно было представить себе, как при любовном уходе и
с помощью новых посадок здесь можно создать парк, образующий зеленое
ожерелье с усадьбой в роли драгоценного камня посередине.
Довольно скоро я столкнулся с первым серьезным затруднением. Одно
дело - занять двадцать пять тысяч фунтов, совсем другое - возвращать долг.
Следовало возможно скорее отправляться в новую экспедицию за материалом
для новой книги. С великой неохотой я взял на должность управляющего
одного своего давнего друга, который, как мне казалось, способен
справиться с этой обязанностью. Я ошибся. Вернувшись из экспедиции, я
обнаружил, что мои письменные инструкции не были выполнены, а деньги
растрачены по мелочам. Наш корабль (будущий Ковчег, если хотите) был
чрезвычайно хрупок, и теперь ему грозили страшные рифы и мели банкротства.
Казалось, мои планы учредить заведение, призванное спасти от вымирания
животных, сами почиют, не успев толком воплотиться в жизнь. Я уволил
управляющего и взялся за дело сам.
Последовало два-три года, когда я совсем не знал покоя. Просыпаясь по
утрам, каждый раз спрашивал себя: не настал ли тот день, когда мой кредит
будет исчерпан и мечте придет конец? Мои сотрудники были изумительны. Они
получали гроши, но не бросали меня, понимая всю серьезность ситуации.
Вдохновленный этим, я набирался смелости (не без помощи транквилизаторов),
чтобы уговаривать банкиров соглашаться на превышение кредитов, а
зеленщиков - еще и еще подождать с оплатой поставляемых ими овощей и
фруктов. И постепенно, очень медленно, наш корабль перестал тонуть,
обретая надлежащую плавучесть.
В эти первые годы на нашу долю выпадало много необычных приключений,
и даже моя матушка не была избавлена от происшествий, подстерегающих
человека, неосмотрительно согласившегося жить на территории зоопарка. Наши
юные шимпанзе Чемли и Лулу обнаружили после тщательных исследований, что
проволочную сетку клеток можно, найдя свободный конец, распустить почти
так же легко и быстро, как распускают вязаные шерстяные изделия. Что и
проделали однажды, когда никого не было поблизости. Моя родительница,
расположившаяся в это время с чашкой чая перед телевизором, услышала
настойчивый стук в дверь, спустилась на первый этаж, открыла и с
удивлением узрела на крыльце Чемли и Лулу. По всему было видно, как их
обрадовало, что они застали ее дома; гости не сомневались, что и она так
же рада им. Матушка не отличалась высоким ростом - всего около ста сорока