"Юрий Владимирович Давыдов. Водораздел" - читать интересную книгу автора

Посланцы короля Бельгии поклонились. Нет-нет, они не станут докучать.
Нет-нет... Но может быть, мистер Стэнли согласится отужинать нынче в восемь
вечера? Да? Вот и отлично. До свиданья, месье, до свиданья.
И они ушли - эдакие безупречно корректные. Стэнли не озадачила
любезность короля Леопольда. Он сообразил, с какого румба задувает ветер.
В начале девятого он спустился в ресторан.
Они уже поджидали Стэнли за накрытым столом. Ликер был зеленым,
остендские устрицы были свежи, бекасы зажарены по-лондонски.
Господа из Брюсселя начали издалека. Мистер Стэнли, очевидно, слышал о
международной географической конференции! Совершенно верно, о той, что
состоялась два года назад, в семьдесят шестом. Тогда его величество король
Леопольд очень хорошо определил задачу: открыть путь цивилизации в
единственную часть света, куда она еще не успела проникнуть. Вот крестовый
поход, достойный нашего века, века прогресса, не правда ли?
Бекасы были хороши. У Стэнли двигались уши, глаза повлажнели. Так и
есть, думал он, разгрызая косточку, так и есть, у его величества тонкий нюх.
Стэнли поглядел на собеседников в упор. Бритые, розовато-белые,
ветчинные, у обоих розетки орденов. Один, должно быть, поклонник музыки
Вагнера, другой - почему бы и нет - живописцев старой голландской школы.
- Конго? - спокойно спросил Стэнли и отер губы крахмальной салфеткой.
- Вероятно. Но предварительно - подробные консультации.
- Где же?
- Как вам будет угодно. Брюссель, Париж... Словом, как вам удобнее.
В зале заиграло фортепьяно, певички хватили бойким дуэтом.

2

Зиму Василий Васильевич прожил спокойно, в трудах размеренных, как
постукивание маятника кабинетных часов.
Все ему было по душе в Петербурге. Большая тихая квартира с
тяжеловесной дубовой мебелью; короткие дни, затушеванные и приглушенные
снегопадами; хождение в Географическое общество на Чернышеву площадь; беседы
со студентом Елисеевым, добровольным помощником, который являлся дважды в
неделю и составлял опись обширной, в несколько сот предметов,
этнографической коллекции, привезенной Василием Васильевичем из Африки.
Коллекцию он намеревался подарить Академии наук. И капитальное свое
исследование об Африке думал издать здесь же, в Петербурге. Вот только еще
не решил, кто будет печатать - Географическое общество или Альфред Федорович
Девриен, сестрин муж, книгоиздатель. Впрочем, надо еще закончить книгу. В
срок, загаданный самому себе, не торопясь, но и не затягивая.
С некоторых пор мерещатся Василию Васильевичу иные, не африканские
дали: Австрало-Азиатские моря и острова, края Миклухо-Маклая. Хорошо было бы
познакомиться с Миклухой, поработать об руку. Говорят, Миклуха вечно
испытывает денежные затруднения. Слава богу, Юнкер-старший, банкир, оставил
своему Васеньке изрядное состояние. Мечты... А пока - писать, карты
вычерчивать.
Весной, когда прошел, вея бодрым холодом, невский лед, сиротское
солнышко глянуло бойчее, весной перебрался Василий Васильевич Юнкер на дачу
в Петергоф.
Вот в этом саду матушка, бывало, ухаживала за цветами, напевая