"Юрий Давыдов. Доктор Елисеев " - читать интересную книгу автора

Юрий Владимирович Давыдов

Доктор Елисеев

1

В апреле 1883 года "Принцесса Фатима", эдакая грязнуля с ржавой трубой,
положила якорь поблизости от кораллового рифа, за которым скучно белел
африканский городишко Эль-Кусейр.
Капитан Уго Марчеллини сел в шлюпку и отправился на берег узнать, много
ли набралось пассажиров и нет ли почты из Суэца от судовладельцев.
В Эль-Кусейр только что пришел большой караван с богомольцами, и они -
арабы, суданцы, нубийцы - толпились у берега, радостно указывая друг другу
на пароход, отдувавшийся там, за коралловым рифом. Богомольцы почтительно
расступались перед капитаном, он двигался сквозь толпу, чуточку прихрамывая,
ни на кого не глядя, с выражением застарелой тоски на длинном лице, и думал,
что нынче же, приняв паломников, снимется с якоря.
Вдруг кто-то окликнул капитана. Марчеллини оглянулся. Перед ним был
человек лет двадцати пяти, с рыжеватой молодой бородкой и серыми смеющимися
глазами. Марчеллини знал всех здешних европейцев, но этого не знал.
- Доктор Елисеев. Из России.
- Из России? - Марчеллини приподнял одну бровь. - Здравствуйте, синьор
доктор. Какими судьбами?
Елисеев отвечал, что путешествует по Африке, был в Александрии, плавал
вверх по Нилу, потом прошел с караваном аравийские пески, а теперь просит
место на борту "Принцессы Фатимы".
- Место? - Марчеллини приподнял вторую бровь, отчего его длинное лицо
показалось Елисееву еще длиннее. - Сделайте милость, доктор. Но... какой
курс вы держите, прошу прощения?
- Держу в море, - весело сказал Елисеев. - Хочу увидеть, какое оно,
Красное море.
Кто-кто, а Марчеллини знал это проклятое море, и веселый тон доктора
неприятно задел капитана.
- Хотите видеть Красное море? - Уго потер ладонью колючую худую щеку. -
Отлично, синьор доктор, вы увидите Красное море. - Это прозвучало почти
угрожающе.
В тот же день корабельная шлюпка доставила нз борт "Принцессы Фатимы"
Александра Васильевича Елисеева, его небольшой багаж и неизменную дорожную
аптечку.
К вечеру на пароход повалили богомольцы. Великие тяготы снесли они,
прежде чем добрались в маленький приморский Эль-Кусейр. Неделями шли,
месяцами. Где вплавь, где вброд переправлялись через реки. Брели в лесах,
брели пустынями. Все вытерпели ради того, чтобы сесть на пароход, переплыть
Красное море и ступить на берег Аравии. В Аравии, в порту Джидда, начинался
караванный путь, путь в Мекку.
Босые, в изодранных одеждах, изможденные, поднимались они, перебирая
четки, на палубу "Принцессы Фатимы": жители нильских побережий, суданские
охотники, обитатели сахарских оазисов, алжирские горцы.
Когда небо и море померкли, последние лодки вернулись в Эль-Кусейр,
"Принцесса" вспугнула винтом акул, и рейс начался.