"Жан д'Айон. Заговор Важных ("Луи Фронсак" #2) " - читать интересную книгу автора

собрались на втором этаже, где в каминах жарко пылал огонь.
Когда проснулись родители Луи, был подан завтрак, состоявший из
горячего супа, холодной баранины и варенья, после чего господа отправились
осматривать окрестности.
Прогулка продолжалась четыре часа.
Обширные пахотные угодья с плодородной, но заросшей сорняками землей
при надлежащем уходе сулили большие урожаи. Тропинка, вившаяся среди полей,
вела в густой лес, где вплотную друг к другу росли величественные ели,
огромные дубы, ясени и буки, свидетельствуя о том, что вырубка здесь не
производилась по крайней мере лет сто. На земле виднелись многочисленные
следы: ланей, кабанов, оленей и зайцев, по веткам прыгали стайки птиц.
На краю поля виднелась заброшенная ферма. Постройка сохранилась
довольно неплохо, но внутри, разумеется, не осталось ничего: ни утвари, ни
оконных рам, ни наличников, ни дверей...
В замок вернулись, чтобы подкрепиться и главным образом - отогреться.
Вторую половину дня решено было посвятить знакомству с деревней Мерси, но
для этого уже пришлось воспользоваться лошадьми и каретой: приближалась
ночь, и времени было мало.
Деревня Мерси являла собой кучку деревянных и саманных хижин, только
два дома стояли на каменном фундаменте. Здешнее население жило в ужасающей
бедности. Тем не менее жаловаться обитателям Мерси не приходилось: их
освободили от тальи, а подати, которые они должны были платить сеньору,
оставались чистой формальностью, однако даже косвенные налоги вроде налога
на соль или церковной десятины им были явно не под силу.
И еще кое в чем этим несчастным необычайно повезло, хотя сами они о
своем везении вряд ли догадывались. Вот уже несколько десятилетий война
обходила здешние края стороной, и о бедствиях войны - изнасилованных
женщинах, порубленных на куски или брошенных в огонь мужчинах, изуродованных
детях - они знали только понаслышке. Словом, обитатели Мерси жили почти
счастливо, ибо умирали исключительно от голода, холода и болезней.
Луи зашел в каждую хижину, почти все они состояли из единственного
помещения, где спали и люди, и домашние животные. Вся семья, как правило,
теснилась на одной кровати с пологом, а иногда на чем-то вроде помоста, куда
попадали с помощью приставной лестницы. Очаг посреди или в углу комнаты
позволял готовить скудную пищу в единственном железном котелке.
Жюли хранила молчание. Ее юность прошла в Вивоне, она не раз
сталкивалась с нищетой, царившей в деревне. Ее красивое лицо стало замкнутым
и суровым. Почему, спрашивала она себя, крестьян вынуждают жить как скотов,
в то время как при дворе процветают расточительство и роскошь?
Для Луи же столкновение с этой чудовищной нуждой деревенской жизни
стало настоящим откровением. Жюли взяла его за руку и крепко стиснула ее.
Луи понял. Он собрал вокруг себя людей, свободных от сбора хвороста или
ухода за скотиной, и объявил:
- Друзья мои, я хочу заново отстроить замок. Не знаю, когда начнутся
работы, но точно знаю, что мне понадобятся руки. Тем, кто придет ко мне
работать, я буду платить по десять солей в день. Мне понадобятся каменщики,
плотники и, конечно, несколько женщин, чтобы готовить еду, а затем и люди,
чтобы расчищать поля. А чтобы отметить свое прибытие в Мерси, я на год
освобождаю вас от всех податей, которые вы мне должны.
Крестьяне, большинство из которых, несмотря на холод, стояли босиком