"Лион Спрэг Де Камп. Часы Ираза (Новария II)" - читать интересную книгу автора

Я никогда прежде не слыхал об этом странном обычае и, увидев, как
прямо на меня летит что-то темное и круглое, не задумываясь, подставил
руки. Затем к ужасу своему узнал, что, поймав окровавленную голову бывшего
короля, сделался его преемником.
Как только выяснилось, что через пять лет и меня ждет та же участь, я
стал искать возможности спастись. И бежать пытался, и слуг подкупал, даже
пробовал убедить ксиларцев отменить проклятый закон. Под конец уж пить
стал, думал от пьянства помереть. Все напрасно!
И вдруг я узнал, что побег возможен: доктор Карадур взялся все
устроить при помощи своих чар, в обмен на услугу, которую я должен был ему
оказать. Я, конечно, понимал, что в случае удачи ксиларцы до конца дней не
оставят меня в покое, из-под земли достанут: закон запрещает им избрание
нового короля каким-либо иным способом, вот они и лезут из кожи вон, чтобы
заполучить меня и восстановить привычный порядок.
- А если король умрет во время правления? - спросил Зерлик. - Если ты
умрешь, что они станут делать?
- На эти случаи у них особые правила. Но ко мне они неприменимы: я
еще не умер и пока не собираюсь. Короче, я знал, что, если побег удастся,
мне предстоит всю жизнь прожить бродягой, и постарался получше
подготовиться. Умение разыгрывать из себя не то, что ты есть, драться,
мошенничать, плутовать в карты, воровать дается не так-то просто. В
учителя я пригласил самых отъявленных воров и бродяг со всего королевства.
Многое из их уроков мне очень пригодилось.
- Тебе нравится бродячая жизнь? - спросил Зерлик.
- Нет. Моя мечта - сделаться честным ремесленником или мастеровым.
Можно землемером. Зарабатывать трудом, жить достойно, пусть и скромно,
никому не мешать, растить детей и честно выполнять все своп обязанности -
вот это по мне. Меня вполне устроило бы мирное существование бюргера, но
оно ускользает от меня, словно конец радуги.
- Раз ты знал, что ксиларцы хотят поймать тебя, почему нанялся
работать здесь, в Ире, так близко от Ксилара? Лучше бы перебрался
куда-нибудь подальше, в Цолон или Тарксию.
- У ксиларцев осталось кое-что ценное для меня. А именно - моя жена.
Вот и держусь поближе к границе, поджидаю случая ее вызволить.
- Верно, та самая Эстрильдис, о которой говорится в письме Карадура?
Джориан сурово поглядел на Зерлика.
- Клянусь железным хером Имбала, ты, сударь мой, не слишком-то
щепетилен насчет чужих писем!
- Но, Джориан, доктор Карадур сам просил меня выучить письмо наизусть
на случай, если оно потеряется или разорвется.
- А! Тогда другое дело. Да, это моя жена.
- Вот как? Ну да, я слышал, в Новарии на редкость романтическое
отношение к женщине. Когда имеешь несколько жен, как я, например, - не
станешь какую-нибудь одну женщину воспринимать слишком серьезно.
- У меня тоже было несколько жен, когда я был королем. В Ксиларе
только королю разрешено многоженство, а подданным ~ нет. Надо думать, на
юге сказывается влияние Мальваны или Пенембии. У меня их было пять, но эта
последняя, я сам ее выбирал.
- Вот как? - Зерлик зевнул, прикрыв рот ладонью. - Мне трудно это
понять: столько хлопот и риска из-за женщины, какой бы она ни была... Да